洪武十三年（1381年），对于大明王朝而言是一个十分值得庆祝的年份。
这一年，朱元璋令傅友德、蓝玉、沐英为将，领兵三十万直B云南。在曲靖之战中，沐英采用疑兵之计，暗渡大河奇兵绕后，配合傅友德的正面渡河，大败梁王军队。随后，众将分兵翦除梁王残余势力。
而在将梁王势力彻底剿灭的同时，又将割据的大理段氏一同剿灭。至此，云南平定，困扰朱元璋多年的西南边陲问题得以解决。
但不得不说“人类的悲欢并不相通”，就在朱元璋志得意满、兴高采烈地同时，一个10岁的孩子却因为这场战争而命运斗转。
其名为马和，父亲乃是元朝云南王（即梁王把匝剌瓦尔密）麾下贵族。然而在这场明平云南之战中马和之父战死，时年只有10岁的马和也被俘虏，沦为阶下囚。
对待战俘，将军蓝玉从来不缺少手段。他觉得这马和生得秀美，是以便将其阉割，留在军中作了娈童。
从一个正常的贵族子弟到沦为阉人、娈童，不得不说命运弄人。而在随后，朱元璋以沐英镇守云南，令傅友德、蓝玉班师回朝。在回朝之后，作为战利品中的一员马和自然也在列。朱元璋大赏众将，而这个十岁的马和也就这样机缘巧合地被朱元璋赏赐给了燕王朱棣。
成朱棣股肱
对于燕王朱棣，其雄才大略自是不凡。而在见到了这个小阉人马和之后，喜于其聪慧、伶俐，朱棣因此便将其留在身边，引为亲信。
当时虽然朱棣只是藩王，但实则已然有了争雄之心。而对于身边的亲随，朱棣自然也会着重加以培养，他不仅挑选学者教授他们书籍，更还赋予了包括马和之内亲随随便阅读藏书的权利。
就这样聪明伶俐，长相秀美的马和，成为了“内侍中无出其右者”。而在这一期间，就连朱棣的“黑衣宰相”姚广孝都对马和喜爱有加，将其收为菩萨戒弟子，赐号福吉祥。
其实，也不难理解长得美又会来事，你也会喜欢不是？
但真正让马和被朱棣引为心腹、股肱之臣，则当是在靖难之役中的临危救驾之举。一如厚黑学上那句——陪领导做一百件好事不如陪他做一件坏事。尤其是在靖难之役初期，朱棣军连战连败，朱棣本人都差点殒命之时。
就这样，在经过三年的靖难之役打败侄子朱允炆僭越皇帝之位后，马和被赐姓“郑”（据说这个河北郑州，乃是马和立功之地），官内官监太监。
于是，郑和就这样逐渐进入历史的典章。
郑和七下西洋
而在朱棣登上大宝之后，实则是有着极大的压力的。得位不正、不得民心，侄子朱允炆的下路不明，诸王的跃跃衣试等等，这当然也在客观上促成了永乐盛世。为此，朱棣迁都北京，征伐北境，修《永乐大典》，设贵州承宣布政使司，勤政爱民等等。
当然，其雄才大略也包含了郑和的七下西洋。与郑和而言，这亦是彼此的相互成就。在委任郑和为钦差总兵太监，交付二万多官兵整备，更夹杂着他找寻侄儿建文帝的野望，一场中国历史上最为声势浩大的航海活动拉开了帷幕。
永乐三年六月十五日，郑和带领二万八千余人、62艘船只，从苏州出发，开始第一次下西洋。
在这次下西洋之中，郑和到达了爪哇岛，适逢东爪哇与西爪哇内战，降服西爪哇王；又在齐旧港，得知海盗陈祖义横行，郑和亲率船队剿灭；期间又先后到达苏门答腊、锡兰、古里等国，并在返回后，设立了旧港宣慰使。
第二次下西洋之中，郑和又访问了占城、锡兰、古里等国，期间不仅确立了与一众国家的友好关系，同时也实现了进一步交流。
第三次下西洋中，姚广孝、费信等人偕同前往，期间还迎回了佛牙。而在此后的几次下西洋之中，郑和船队的足迹最远到了阿拉伯半岛、东非等地区。
如果说第一次下西洋中，有朱棣找寻建文帝这个念头，那么在第一次之后则可以说初衷已经变为了宣扬中国之富强，与周边各国互通有无。
在第七次航海途中1433年郑和积劳成疾去世，享年63岁。
小结
在郑和的人生中，因为战争他被俘虏、沦为娈童，后又因为机缘巧合成为朱棣的亲随，更因自己的努力一步步地成为了朱棣的股肱之臣。
而在此后，他的七下西洋更是让明王朝的影响力遍布东南亚诸国，不仅推行了和平外交，加强了经贸往来，传播了中华文化；还侧面上震慑了倭寇、蒙元。
郑和所开辟的海洋事业、亚非航线也是前无古人，期间所进行的海洋调查测绘更是领先了西方400多年之久。
郑和也成为了当之无愧的历史名人。在其航行途中以其名讳命名的地方、岛礁不胜枚举，我国的航海日还是以郑和第一次下西洋的时间规定的，即便是时至今日郑和的名讳也是耳熟能详、无人不知。
