乾隆，是清朝最幸运的“锦鲤皇帝”，从他出生到登基继位再到统治期间，几乎可以说是畅通无阻，一路开绿灯，最后不仅延续了父辈的盛世光景，还落得个一世明君的称号。但是，乾隆之后，清朝却实实在在地由盛转衰走下坡路，足以可见乾隆年间的盛世，其实也不过是徒有其表、金玉在外败絮其中。
在江宁织造府几百号人只为赶制乾隆一人的龙袍之时，英国人已经以珍妮纺织机取代手工业，一台机器可以抵得上几百人、甚至几千人的生产力，而瓦特更是改良了蒸汽机，法国也兴起了推翻帝制的大革命。于是，在中国粉饰太平、闭关锁国的盛世下，西方列强，已经悄然“弯道超车”，将中国狠狠地甩在了批股后面。
显然，世界正在发生巨变，而东方巨龙却仍然沉浸在自己看似太平盛世的南柯一梦中无法自拔。乾隆八十大寿那年，为了拒绝英国通商的请求，还亲书写下976字的书信以示强硬态度，其内容却令英国贻笑大方。那么，这封书信究竟写了什么呢？
锦鲤皇帝：乾隆
雍正一当皇帝，就将唯一有希望的皇位继承人-乾隆的名字，放在了乾清宫“正大光明”的牌匾之后。这是雍正亲手定下来的秘密建储制度，自此，清朝王室不再公开设立太子，而是由皇帝将诏书放在光明正大牌匾之后，待自己驾崩再由御前大臣将牌匾之后的诏书取出宣布皇位继承人。
雍正此举，正是为了防止再出现“九子夺嫡”那样的惨剧。想当年，雍正一路过五关斩六将，战胜大阿哥，熬死二阿哥，又击败最受宠的八阿哥，最后还要与自己同母同父的亲弟弟十四阿哥机烈竞争，才夺得了康熙的青睐，成功取得皇位。可是，他的皇位却被人诬陷是名不正言不顺，“弑父夺嫡”“篡改圣旨”等传言屡禁不止，白的都被说成了黑的。
雍正有苦难言，只能兢兢业业地工作以证明自己的实力，最终因劳累过度在位十三年便早早离世，只落得个“大清第一劳模”的名号。一句“康乾盛世”便直接忽略了他所做的一切努力。
相比雍正，乾隆就要幸运得多。他还没出生，雍正的嫡长子、三子全都早早夭折，他出生两年后，二哥也不幸殒命。就这样，乾隆不费吹灰之力，老天便替他解决了三位对他威胁最大的继承者，唯一幸免于难的两位兄弟，弘时因自己作死被雍正削了宗籍，弘昼生活作风荒唐无比，无心竞争皇位。
更何况，乾隆自带吉祥物体质，自小便获得了爷爷康熙的恩宠，许多次康熙都曾直言不讳地表示最喜欢的孙子就是乾隆。所以，雍正有什么理由不立乾隆为帝呢？何况，除了乾隆他也没有更好的选择了。
乾隆登基那年，正值风华正茂的二十五岁，避开了幼年登基成傀儡皇帝的雷区，也避开了年老登基等皇位等出心理问题的怨怼。一上位，乾隆便拿着父辈们攒下的银子家业大干一场，随便给父辈们没完成的工作收收尾，就获得了一大批丰功伟绩。譬如雍正改土归流，他便借此两平金川，康熙打残的准噶尔部，到他手里收尾，便成了两平准部、一平回部。
到后来，也是在各种敌方送人头的境况下，要么不战而胜、要么对方主动求和地完成了靖台湾、降缅甸安南的任务，轻而易举地解决了父辈们兢兢业业大半辈子都没能解决的问题，将清朝推上巅峰时代。所以，乾隆确实是妥妥的“锦鲤皇帝”。
也许是在位六十多年来过于风调雨顺、国泰民安，在完成帝国大业之后，狂妄自大、享受安逸的乾隆，似乎也在昭示着那个闭关锁国、夜郎自大的清朝。
狂妄傲慢、愚昧无知
正如当时世界列强对于大清帝国的印象：
“这个帝国是一具木乃伊，它周身涂有防腐香料、描画有象形文字，并且以丝绸包裹起来；它体内的血液循环已经停止，就如冬眠的动物一般。”
乾隆八十大寿那年，英国使者马嘎尔尼访问中国，为乾隆庆贺。马嘎尔尼是英国国王乔治三世的嫡亲伯爵，同时也是作为英国代言人的外交家，外交经验十分丰富。为了表示英国对此次参加乾隆寿宴的重视程度，英国国王经心挑选了一批以马嘎尔尼为首的多达700人的外交使团，其中各个领域专业人士皆有涉猎，派出的皇家战舰更是有五艘之多，极其气派威武。
在耗时整整九个月的舟车劳顿之后，马嘎尔尼的外交使团才终于抵达北京，踏上了中国的领土。他们此次外交目的，除了为乾隆贺寿，还是为了给富庶繁华的中国建立外交关系，从而开拓海外市场，为英国的经济发展带来助力。
为了表现诚意，英国外交使团献给乾隆的贺礼，足足多达600多箱，其中不但包括各类经美的欧洲艺术品和珍贵的稀世珍宝，还有足以展现英国军事实力的抢支武器。然而，乾隆却并未从哪些抢支武器之中嗅出大英帝国的潜在威胁，他只看见了哪些价值连城的稀世珍宝，并认为是自己威名远扬、名震四海，才吸引了崇拜自己的大英帝国不远万里前来一睹龙颜。
所以，英国使团来到中国，起初也受到了优待。可是当马嘎尔尼带着自己的亲信觐见乾隆的时候，中国的官员却让他们行三跪九叩的大礼。这个要求立即引起了马嘎尔尼的不悦，在他看来，自己是英国的使臣，而并非乾隆的臣属，和乾隆应该是相对平等的关系，不应当行如此臣服大礼，否则有损英国的威严和颜面。
谁料乾隆皇帝得知马嘎尔尼的观点之后，顿时觉得自己大受冒犯，认为英国是个不懂礼数的小国家，便拒绝觐见，还让他们打道回府。马嘎尔尼没想到自己刚进门就要被扫地出门，他不甘就这么放弃贸易的使命，于是忍辱负重地献上英国在面见国王时所行的单膝下跪礼，并奉上奇珍异宝以讨乾隆的欢心。
但是自大狂妄的乾隆却并不在意这些奇珍异宝，只是对马嘎尔尼身边一位会说汉语的小孩充满了兴趣，还赏赐给他一只五爪金龙荷包，以示皇恩。寿宴结束以后，马嘎尔尼便向乾隆提出贸易请求，希望清政府能够允许英国来华经商，开设大英使馆，并为英国减免关税。但是在乾隆看来，这些英国人只是盯上了中国的巨额财富，便冷漠客气地回绝了英国的通商请求。
很快，乾隆便失去耐心，让英国使团打道回府，临行之际还让他们带回一封《敕英国国王谕》给英国国王。
976字的书信
信的开头，一句“甚为赞许”便表达了对于英国国王大动干戈为乾隆庆寿的“恭顺之举”，并表示，英国想要对中国的体制制度进行改革，是不可能的事请。因为乾隆认为，清朝政府已经拥有了一切，足以自产自销，不需要再与他国进行任何交流。
信中更是对英国国王进行了苦口婆心的教育，劝对方不要打中国的主意，毕竟“普天之下，唯我独尊”。为了烘托中国的强大，乾隆更是将英国批判得一文不值。英国人读完这封信之后，气得咬牙切齿又觉得乾隆愚蠢得可笑。于是，他们将这封信视为“英国外交史上收到的最屈辱的信件”与“充分彰显大清愚昧无知的信件”纳入大英博物馆，收藏至今。
