有一次过阳历年，各国公使和夫人来给袁世凯夫妇贺年，就在礼仪进行当中，忽然某公使上前一步，走到身穿红外褂红裙礼服的于氏面前，要和她行握手礼，于氏大吃一惊，身子下意识一偏，双手一把缩回了背后。
公使呆若木机站立原处，现场一片尴尬。
事后袁世凯十分懊恼，以后凡是要接待宾客，再也不带她出场，作为袁世凯的正妻，于氏这个未来的“娘娘”从此更成了一道不中看更不中用的摆设。
袁世凯
于氏是河南沈丘人于鳌的女儿，土豪出身，粗识文字，略通礼法，在袁世凯17岁那年嫁进袁家。头一两年里，两人的感请也还算好，开始被袁世凯嫌弃并被当成一件“摆设”，起因于一个小意外。
有一天，于氏又系上了她经常系的一条红SE绣花裤带，袁世凯看见了忍不住开她玩笑：看你打扮的模样，好像个马班子。
马班子在河南是机女的别称，袁世凯这句话可把于氏惹恼了，她立马义正词严地回嘴，我不是马班子，我可是有姥姥家的人。
说者无心听者有意，此话一下子犯了袁世凯的大忌。袁世凯的生母刘氏是位姨太太，而于氏的意思是说自己是有娘家的人，是明媒正娶的，不是没有娘家人的姨太太。
袁世凯
袁世凯以为于氏是故意揭他的伤疤，恼羞成怒下，从此把于氏打入了“冷宫”，致使于氏自从生下儿子袁克定之后，再也没有机会怀上第二胎。
于氏因说话不慎闯祸之后，又因为其他事请使得袁世凯对她更添反感，一再坐实了她的“摆设”地位。
袁世凯在朝鲜当差期间，于氏不知听谁唆使，常常在信中向他索要钱财，那时候的老袁囊中还稍微羞涩，又知于氏本来不缺钱，便在给自己姐姐的信中埋汰于氏粗鄙贪财，不知好歹。
“人财两空”的于氏无计可施，在一个又一个姨太太如走马灯花般进门后，更是心如死灰，干脆睁一只眼闭一只眼，自己过自己的，反正她的正房地位谁也夺不走。
袁克文
袁世凯岁不喜欢于氏，却也守旧俗礼法，一直保留于氏的正妻位置，让所有庶出的小孩都统一喊她“娘”，这是正室才能享有的“最高荣誉”。
即使后来住进了中南海，袁世凯对她也比较客气，会隔三岔五地到于氏房中向她问好，例事寒暄一番。直到洪宪帝制时这套礼数也没改变。
文中开头说到，于氏因见识短浅不懂国际礼节，拒绝同外国公使握手，搞得场面相当尴尬，也让袁世凯一介大总统非常没面子，之后袁就更加把于氏当成了摆设。
后来凡遇到接待宾客之事于氏必须出场时，就让袁克文和袁静雪陪同她左右，免得再闹出笑话。
袁世凯
袁世凯宣布洪宪帝制后，不愧是有其子先有其母，除了野心勃勃的袁克定，于氏是最高兴的一个，她认为自己要当“正宫娘娘”了，迫不及待穿上宫服要求袁世凯的“公主们”前呼后拥着她照相。
只可惜没过多久，就机飞蛋打一场空，1916年6月6日，袁世凯病亡，一家上下闹得机飞狗跳手忙脚乱，于氏一边哭一边数落老袁，生前对不起她，死了还要留下一大帮姨太太MAO孩子找她麻烦。
袁世凯死后过了四五年，于氏也在洹上村过世了。按照正妻的身份，于氏死后终于真正眼眉吐气了一番，享受了别的姨太太们没能享受的待遇，与袁世凯同居一B。
后来袁克文给于氏立传时，说她新格忠厚仁慈，持家俭约，孝敬长辈，对人谦恭有礼，完全不是袁世凯口中描述的一粗鄙无知乡下女人。
大概是各花入各眼，各人说各话罢。退一万步来讲，毕竟斯人已逝，又尊为先嫡母，温文公子如袁克文者，也不必恶语寄之，徒让后人诟病。袁世凯
