在中国的历史文献里，记载秦朝灭亡于公元前206年，而西汉始于公元前206年。其实秦朝灭亡之后刘邦和项羽还打了几年，这期间发生了很多事。
严格来说汉朝是在公元前202年建立的，那么这期间大约五年左右的时间，不能算秦朝，也不能算汉朝，那应该算什么朝代？
谈起历史，不得不说司马迁的《史记》，司马迁首创纪传体编史的方式，这种表达方式变成了后世书写历史的标准。
在文学方面《史记》还是一部优秀的文学著作，被尊为"二十四史"之首，在尊重史实方面是史书的典范。尤其是他还是汉朝的史学家，我们看看他对这段时间是如何描述的。
公元前206年到公元前202年发生了什么事
秦国灭六国统一天下后，各国残余势力暗流涌动，尤其是楚国地区一直不安定，楚人非常痛恨秦人，“楚虽三户，亡秦必楚”是当时的民谣，可以看出楚人的心态。公元前209年，陈胜吴广起义，建立了一个政权，国号为“张楚”。
陈胜吴广起义在楚国旧地建立了张楚政权，之所以叫张楚政权，就是利用了楚人汹涌的民意，所以最初起义军势如破竹，从这一点可以看出当时楚国的影响力是非常大的。
在陈胜吴广起义军的打击下，秦国政权摇摇衣坠，于是各地方军队趁机作乱。公元前208年，项羽、刘邦也起兵造反。
陈胜、吴广毕竟是经验不足，因此被秦国的大将章邯击败，起义军就变成乌合之众，剩余残部被各方势力瓜分了，从此开始了天下大乱。
这时候大家各显神通，楚国贵族项梁是当时最大的一支力量，他的谋士范增非常有远见，他认为，陈胜失败的原因，是因为他不是正统的楚王，“名不正，言不顺”，没有得到强大楚人的支持。
为了壮大自己，范增建议项梁找楚王的后代来担当楚国的君主，这也是挟天子以令诸侯的意思。
项梁非常赞同，于是，项梁派人找到了楚怀王的孙子，这个人名字叫熊心，这时候的他，已经变成一个牧羊人了。
在项梁的支持下，熊心做了楚王，还是延续上一代楚王的称谓叫楚怀王。
秦军大将章邯一直在平叛，秦朝的军队还是非常厉害，当时项梁虽然有范增等谋士，兵多将广，可是也被秦军击败，项梁在定陶被章邯杀害。
在强大的秦军面前，刘邦、项羽、吕臣等义军还是显得实力不足，大家为了生存不得不抱团取暖，纷纷投靠楚怀王旗下。
没想到作为傀儡的楚怀王表现出了优秀的领导水平，他很快安抚了这些诸侯，让大家团结起来抗秦，获得大家的一致认可，就连不可一世的项羽也不得不在他面前鞠躬。
在楚怀王这个旗号下，大家果然一改颓势，项羽、刘邦多次进攻秦军，不断取得胜利，这就是楚的存在价值。楚怀王与各方势力达成共识：谁先进入咸阳城，谁就是大王。
到了公元前206年，各路诸侯经过战争角逐，基本上就剩下了项羽和刘邦两股势力，他们俩也遵守这个约定，谁先进入咸阳，谁就称王。结果刘邦占个便宜，没有遇到像样的抵抗率先攻下咸阳，自此秦朝灭亡。
刘邦称王之后，项羽自是不服，于是和刘邦的战争就开始了，史称楚汉之争。
一直到公元前202年，项羽兵败，自刎于乌江，这个时候刘邦才正式称帝，建立汉朝。
司马迁为什么不把这段时间写做楚朝？
那么，在汉朝建立之前这段时间，为什么不称为楚朝呢？秦亡之后，项羽的势力越来越大，公元前207年，项羽率军在巨鹿打败秦军主力，甚至打败了强悍的秦将章邯，章邯率二十万人投降。
项羽名震天下，被封为诸侯上将军，拥兵四十万，次年项羽自立为西楚霸王，西楚政权至此成立。
面对项羽强大的实力，当时各位诸侯显然没有对抗的实力，都纷纷表示对项羽的臣服，包括刘邦，项羽建立的西楚政权的鼎盛时期，其势力几乎笼罩了整个中原版图。
可是严格来说西楚时期的皇帝是楚怀王楚义帝，是众人为了抵抗秦军才拥他为帝的。
后来项羽杀了楚义帝以西楚霸王的身份管理天下，不过按照他的身份他只能算作诸侯。
如果项羽称帝，必然可以青史留名，毫无疑问可以叫“楚朝”或者“西楚”，但项羽没有称帝，是因为他认为夏商周时代的国策很好，天下分封而治，项羽显然在这方面没有与时俱进，时代变了，夏商周那一套行不通了。
因此，在历史记载上，他的西楚霸王的身份就吃亏了，司马迁的《史记》记载，在鸿门宴上刘邦称呼项羽就是称呼大王而非陛下，按照古代礼法，各位诸侯们和项羽都是平级的。
如果硬要称呼这个朝代叫楚朝，那也绕不开楚义帝，西楚霸王加上楚义帝，这几年才能勉强称为一个朝代，不过这个朝代缺乏合理新，不是完整意义上的朝代。
再加上刘邦在公元前206年的时候就已经打出了汉的旗号，所以按照历史的规则，将这一年代统称为“秦汉”。
在司马迁的《史记》里，本纪是记录历代帝王的，其中就有《秦始皇本纪》，《项羽本纪》，《高祖本纪》，我们就可以看出，项羽的介绍在刘邦之前，可以说明项羽虽然没有称帝，可是司马迁把他列入本纪，已经表达了承认项羽政权的意思。
无论是刘邦还是项羽，最初为了生存都打过楚的旗号，直到刘邦得了天下，楚国残余的影响力还是不容小觑，虽然汉朝刚刚建立，周围还有不服的人。
刘邦其实反的是秦国，不是楚，楚还曾经为他遮风挡雨，刚刚成立的汉朝需要团结天下，他不想拥有反叛楚国的罪名，因为这样会给自己招来大量的反对势力。
楚毕竟是个傀儡政权，根本没有给自己明显的帮助，因此楚的存在就比较尴尬。
而历史是胜利者书写的，所以在刘邦的立场上，“楚朝”没有最好，所以在这种请况下，“楚朝”就被淡化了。而司马迁是汉朝的太史令，必须考虑刘邦的感受。
司马迁没有错，他没有忽略楚朝的存在
司马迁在写《史记》的时候，虽然很明确地表示了秦朝之后，就是汉朝，但是从字里行间，可以看出他对楚朝的说法。
司马迁为了让大家了解这段历史，只能通过其他方式，表达“楚朝”的特殊新，在史记中有一篇表，叫做《秦楚之际月表》，表达了这个意思。
《史记》全书包括十二本纪、三十世家、七十列传、十表、八书，这里要解释一下《史记》中的“表”，这个“表”是各个历史时期的简单大事记，以表格的形式，记叙某一时期的历史、人物，对其他表达方式的一种补充。
《史记》有十表，其中有一篇表叫《秦楚之际月表》，就描述了陈胜吴广起义之后，一直到灭亡的时间表，因为这段时间天下比较混乱，你方唱罢我登场，如果秦朝之后就是汉朝，就应该叫做《秦汉之际月表》，更恰当。
之所以叫《秦楚之际月表》，可见司马迁对于“楚朝”的表达是尊重史实的，也是恰如其分的。
司马迁这么考虑是有原因的，首先，不得不提刘邦，让我们来看看刘邦是以什么身份接受降的。攻入咸阳之后，刘邦是以楚将沛公的身份去接受子婴的投降。
司马迁在史记里这么表达这是需要勇气的，毕竟刘邦非常忌讳自己曾经是楚将的说法。
司马迁在《史记·项羽本纪》中写到：“然羽非有尺寸，乘势起陇亩之中，三年，遂将五诸侯灭秦，分裂天下，而封王侯，政由羽出，号为‘霸王’，位虽不终，近古以来未尝有也。”
这里说项羽是按照天下之主的身份行使权利，给各诸侯封王，一切政令都是项羽制定，这样的方式足以说明项羽建立了的确是一个王朝，这样的表达是非常客观的。
司马迁不仅尊重史实，而且表达非常巧妙，首先，司马迁在表中列出的国号有：秦、楚、项、赵、齐、汉、燕、魏、韩。
之所以把项、刘独立列出来，实际上就对应着后来所建的国号，比如刘邦的汉朝，可是项羽对应的国号的却写为项。
另外，表中的秦自灭亡之后就再也不列了，可是表中的楚，即所谓的楚义帝的楚，在义帝死后却一直列着，就说明这个楚已经换了含义了。
而且表中先是用秦纪年，在秦亡后就用汉纪年，秦王子婴投降的那一个月始就记为“汉元年”，而把这个表却叫做“秦楚之际月表”。
司马迁在这个“秦楚之际月表”里，把楚保留到最后，这里面既有陈胜吴广的张楚，楚怀王的楚，也有西楚霸王的楚，这样写的好处既能表达了史实，又不引起刘邦的反感。
司马迁从秦朝统治的最后一年即公元前206年算起，到“汉五年二月”即公元前202年2月刘邦登基，这前后是五年时间，而在这“五年之间”，“号令三嬗”了，即秦——楚——汉。
这已经三番五次表明秦，楚，汉三朝的朝代更迭顺序，间接表达了楚的存在，又表达了“楚朝”的不存在。
