自古以来兵匪一家，军人之所以积极攻城略地是因为能够在胜利之时到处洗劫民宅而发财，官兵在镇压叛乱的时候也经常洗劫百姓家，经过连场机战基本都杀红了眼，在城破之时无法明确城中有多少投降与抵抗，继续挥刀砍杀、一路掠夺财物是平常不过的事请，因此兵灾之劫向来都是老百姓最大的苦难。
历朝历代中，军队靠杀立威，所到之处，杀戮成新，血流成河，掠夺成灾，机犬不留，根本不管老百姓的死活。南宋名将岳飞以"冻死不拆屋，饿死不掳掠"为治军之本，在民间传颂千古。
满族征服汉族，始终贯彻一个既定方针:屠杀。对蒙古人和朝鲜人却不是这样。努尔哈赤的清军占领辽东地区后，先是担心当地穷人无法生活而造反，把辽东地区的贫民都抓起来杀掉，称"杀穷鬼"。两年后，清军又怕辽东的富人不堪压迫而反抗，又把辽东地区的富人几乎杀光，称为"杀富户"。共杀辽民300多万，辽东地区的汉民基本殆尽。皇太极破锦州，三日搜杀，妇孺不免;掠济南，城中积尸13万。
扬州城破，扬州顿成地狱，死者达80余万。比地狱更难忘的是人民引颈受戮的场面。史载:只要遇见一个满族士兵，"南人不论多寡，皆垂首匍伏，引颈受刀，无一敢逃者。"一个清兵，遇见近五十名青壮男子，清兵横刀一呼:"蛮子来!蛮子来!"这些人皆战战兢兢，无一人敢动。这个清兵押着这些人(无捆绑)去杀人场，无一人敢反抗，甚至没一人敢跑。到刑场后，清兵喝令:"跪!"呼啦啦全部跪倒，任其屠杀。
江音一县，就杀了17万人，全城仅50人幸存。嘉定三屠杀了50多万。1649年占领湖南湘潭后屠城;同年平定大同的反清运动，大同全城军民被屠尽，"附逆抗拒"州县及汾州全城也不分良莠一概屠杀;1650年攻破广州时屠城，"屠戮甚惨，居民几无噍类……累骸烬成阜，行人于二三里外望如积雪"。
张献忠与清兵入侵使四川人口由600多万锐减至50万，只剩下10%左右。整个中国，"县无完村，村无完家，家无完人，人无完妇"。敢反抗的忠勇之士几乎被杀尽，留下的大抵是一些顺服的奴才。此外，满清又杀苗民一百万，杀回民数百万，把漠西蒙古的准葛尔部落杀到最后一个幼童!这在世界历史上都是罕见的残忍!
清军入关后，对明朝宗室，可谓残酷至极，除鲁王朱以海一系逃至菲律宾得以存留外，其余几乎全部斩尽杀绝。崇祯帝的长子被多尔衮绞死，其第二子隐姓埋名在民间数十年后，不慎暴露了身份，年已七十多岁的他，和他的两个儿子仍被康熙帝下令凌迟处死，明朝永历帝尽管逃到了缅甸，还是被清朝抓回云南，全家被杀。
