北周的宣帝是一个不恤政事、奢侈残暴的帝王，在位不到两年就突然病倒，还没有交代后事，便一命呜呼。
杨坚便以周宣帝岳父的身份，在典章机密的近臣汉人士族地主郑议和刘眆等人的支持下，假称受遗诏辅政。
这个时候周宣帝的儿子周静帝即位，年仅8岁，杨坚被授予假黄钺、左大丞相的官职，都督内外诸军事，可以掌握军权，实际上已经掌握了北周国家的最高权力。
一、杨坚其人
阳间的祖上杨元寿，曾经与宇文泰的先祖同时为北魏武川镇的军人，也是关陇集团的发源地。
杨坚的父亲杨忠是独孤信的部下，随着魏孝武帝元修入关，帮助宇文泰建立政权，是北周的功臣，赐姓普六茹氏，位至柱国、大司空，晋爵隋国公。
杨坚继承父亲的爵位，历任大司马、大后臣、大前疑的要职。
他的妻子独孤氏是鲜卑的大贵族、柱国大将军独孤信的女儿，女儿杨丽华是周宣帝的皇后。
因此杨坚不仅是关陇贵族集团上层的军事统帅，而且又是皇亲国戚，享有很高的政治地位。
一些汉族官僚以及部分汉化鲜卑贵族都集结在他的周围，形成了一个强有力的政治集团。
杨坚矫诏夺权、入宫辅政，为了防备在中国的北周宗室的反抗，便借口赵王宇文招将把自己的女儿嫁给突厥，把他们都召到长安以便于控制。
宇文泰的外甥尉迟迥、总管王谦等人在地方上起兵反抗，都被杨坚迅速平定。
接着杨坚大杀北周宗室诸王，尽数灭掉宇文氏之族，完全控制了北周的朝廷。
二、隋朝的建立
在周静帝大定元年二月，也就是公元581年，杨坚代周称帝，改国号为隋，建元开皇，仍然在长安建都，他便是历史上有名的隋文帝。
第二年，他以长安旧城狭小，在长安城东南的龙首园筑大兴城，第三年，于是迁入新的长安城。
三、统一南北
1.分化突厥
隋文帝在建立隋朝以后，就积极准备统一南北的工作，但是因为政权尚未完全稳定，塞北的突厥又频频侵扰边疆，所以讨伐全国的事请暂时搁置。
随后，随着统治的日益巩固，对于突厥采用了长孙晟提出的“远郊而进攻，离强而合弱”的策略，利用突厥内部的矛盾进行分化与瓦解，从而解除了北疆的后顾之忧。
于是，隋文帝就把统一南北这一历史任务提到议事日程上来。
2.废掉后梁
早在西魏攻破江陵，杀掉梁元帝以后，西魏曾经历梁武帝的孙子为傀儡皇帝。占据江陵沿江之地三百里，成为西魏、北周的附庸，史称后梁。
在开皇七年后，梁主朝见隋文帝于长，安被扣留不归，不久隋文帝又派兵进驻江陵，后梁被废。
3.灭掉陈国
在开皇8年3月，隋朝就已经做好了灭掉陈国的准备，便下诏列数了陈后主的罪恶20条。
同年十月，隋文帝下令讨伐陈国，任命晋王杨广、秦王杨俊以及信州总管杨素三个人为行军元帅。于是隋朝一共发兵51.8万人，受到晋王杨广的调度，大举攻打陈国。
陈后主陈叔宝是南朝有名的昏庸腐朽的帝王，他宠爱贵妃张丽华、孔贵嫔，大臣江总、孔范，以及文士10余人是后主的“狎客”。
他终日与妃嫔、狎客沉溺于歌舞酒SE之中，又开关市之征，任意压榨人民，以满足他们奢侈糜烂的生活。
当时陈国的力量薄弱，但是陈朝的统治集团又M信长江天险，不认真设防，在隋军大举进攻之下，守将诸军一再飞书告急，而陈朝的君臣仍然饮酒作乐。
在开皇九年正月，韩擒虎率领军队夜渡采石，贺若弼从广陵渡江，两路并进，以钳形攻势加击建康。钟山一战，贺若弼击溃了陈朝的主力军，韩擒虎攻入朱雀门，攻入台城，俘虏了陈后主，灭掉了陈朝。
长江上游知道金陵已经被攻破，都纷纷卸甲投降，岭南诸州也都归附隋朝。
在开皇时年，杨素又平定了部分地方豪强势力的叛乱，击溃了陈朝的残余力量，沉重打击了南朝的士族势力。
隋朝的统一结束了自东晋十六国以来270多年的分裂割据局面，再建统一的中央集权国家，有利于各民族的融合和经济文化的发展。
