黄帝陵、炎帝陵皆为世人所共知。禹王碑却是神龙半现，东一麟、西一爪，首尾不见。千百年来，众说纷纭，莫衷一是。
民间传说，大禹治水，到了南方，择南岳衡山72峰之一岳麓峰高地居住，斩恶龙、斗洪水，终于将洪水治好。
长沙先民感机涕零，一致要求在岳麓山顶立碑为大禹记功。
大禹推托不掉，故意提供了77个犹如天文一般的奇古文字让百姓镌刻。
百姓虽不能辨认，但选出最好的石匠，将该77个字一笔一划依样刻在岳麓山顶的石壁上。
千载之后，有方外道士云游经岳麓山头，无意中看到碑文，兴趣大起，便一个字一个字地考证辨认起来。
从晨到夕，已认出了76个字。
道士兴奋莫名，正要一鼓作气考证辨认完最后一个字，忽感双膝冰凉，低头看时，洪水滔天，快要淹没岳麓山头，自己双脚已泡在水中，不由得大惊失SE，连呼“救命”。
这一惊，先前考证辨认出的碑文登时忘得干干净净，而洪水也随着记忆瞬时退去。
道士望着退去的洪水，恍然大悟：此乃天书，百姓不可读认。
民间传说是这样，东汉赵晔的《吴越春秋》却记载了另外一种说法：大禹的父亲鲧治水不力，被舜斩杀于羽山(今山东郑城东北)。继承父业的禹出同样治水无方，他听说黄帝曾把一部以金简为页、青玉为字的治水宝书藏在衡山上，便到衡山寻找，杀白马祭祀求神，梦中得到天上神仙苍水使者的指点，找到了金简玉书，将治水之方刻在岣嵝峰石碑上。
此事，罗含《湘中记》、郦道元《水经注》、王象之《舆地记胜》均有记述。
后世把大禹杀白马的山峰叫做“白马峰”，把掘出宝书的山峰叫做“金简峰”，把那块石碑叫做“禹王碑”。
据说，在“禹王碑”附近，还有禹迹蹊、拖船埠等古迹。
至于“禹王碑”上碑文的流传，南北朝的《粹玑录》上称，是南齐高祖萧道成的儿子贵阳王萧烁“爱采佳石翻刻”，让人摹写，“始见于世”。
值得一提的是，唐代大诗人韩愈、刘禹锡虽然无缘一睹“禹王碑”真面目，甚至连临摹碑文也没见过，但都作有“咏禹碑”诗，使“禹王碑”名声大噪。
其中，韩诗云：
岣嵝山前神禹碑，字青石赤形朴奇。
蝌蚪拳身薤叶披，鸾飘凤泊拿蛟螭。
事严迹秘鬼莫窥，道人独上偶见之。
我来咨嗟涕涟湎，千搜万索何处有?
刘诗云：
常闻祝融峰，上有神禹碑。
古石琅玩姿，秘文璃虎形。
从东汉赵晔的《吴越春秋》到唐朝韩愈的“咏禹碑”诗，我们都可以看到，“禹王碑”最先是刻在岣嵝峰上的，并非民间传说里的岳麓峰。
岳麓峰上之所以出现有“禹王碑”，其实是南宋文士何致所为。
明末岳麓书院山长，人称嵝山先生的吴道行著《禹碑辨》记：南宋文士何致于嘉定五年（1212）游南岳衡山，在樵夫导引之下，来到了岣嵝峰藏碑处，临摹碑文，复制到了岳麓山峰。而明嘉靖十二年（1533），潘镒将碑文拓出，传之世。
诚如清代钱泳说的“三代已有文字而今不传，所传者唯《大禹岣嵝山碑》、《比干铜槃铭》、《周宣王石鼓文》”，天下名士得知潘镒所拓碑文是三代时的文字，无不纷纷加入考释碑文的行列。
其中最著名的，是著名历史学家、甲骨文专家郭沫若考释碑文的故事。
禹王碑的古篆文，字分9行，共77字。碑高1.7米，宽1.4米。字形如蝌蚪，既不同于甲骨钟鼎，也不同于籀文蝌蚪，苍古难辨。据说，郭沫若钻研其拓本三年仅识得三字，所以，碑文内容至今还是谜。
当然，像明代杨慎、沈镒、杨时桥、郎瑛，清代杜壹，当代长沙童文杰、杭州曹锦炎、株洲刘志一等对碑文都有自己的考释的结果，但都是自说自话，难得学术界认同。
话说回来，潘镒拓岳麓山峰碑文，致使天下只知岳麓山峰有“禹王碑”，而不知其是“禹王碑”的复制品，而真的“禹王碑”还在岣嵝峰。
现存于世的西安碑林、绍兴禹陵、云南法华山、武昌黄鹤楼等处“禹王碑”碑文，全都是以岳麓山峰“禹王碑”碑文为蓝本的翻刻。
实际上，岣嵝峰的“禹王碑”在南宋朝以后就谜一样的消失了。
2007年07月，中央电视台《走遍中国》栏目组专门录制一期寻访禹王碑的节目，派出摄制组到南岳衡山实地寻访。
有一个在南岳区文物管理处工作的老人，名叫旷光辉，向摄制组报料。他说，在上世纪80年代，他在一次去朋友家做客时，在南岳衡山云峰寺下的望隐桥旁边看见一块巨石。职业心理使然，他感到该巨石异常特别，就仔细的考查了一下。该巨石形同一颗大桃，高2米，桃右有字5行，每行13字，桃左上端有字3行共12字，合计77个“蝌蚪文”。巨石上的字数、位置与《南岳志》关于禹王碑的记载相符，而且形同长沙岳麓山的“禹王碑”。所以他怀疑该碑就是禹王碑的母本。为此，也曾多次向相关部门反映。但一直没有得到明确的结果。在之后的数年里，他都时时关注这块碑。1996年湖南衡山县福田铺乡云峰村的一户农民，要在此建房子。他感到巨石会有被毁的危险，就特意去给该农户讲了文物法关于文物保护的内容。但当时该碑没有明确的说法，所以该农户还是在碑所在的地方建了房子并且把该碑砌进了墙里。
栏目摄制组在旷光辉老人的带领下，在湖南衡山县福田铺乡云峰村七组找到了碑。
但碑已经成为墙体，根本无法识别。
在征求屋主同意后，墙体被拆开。
由此，这个被认为是“禹王碑母本”的碑终于重现在人们的面前。
但令所有人遗憾的是，原本有77字的禹王碑现在已经无法看清。
原来由于建房的需要，碑身已经被打碎了一部分，有65个字也跟着被打掉了。剩下的12个字也几乎无法辨认。
屋主被告知石碑是中华三大瑰宝之一，彻底傻眼。
