正始十年正月（公元249年），年仅17岁的曹魏少帝曹芳带领着托孤大臣曹爽及其亲信们一行人浩浩荡荡地离开了皇宫，去往位于洛阳城外洛水之南的大石山拜谒其父魏明帝曹叡之墓。
曹芳、曹爽等人一走，同为托孤大臣的司马懿抓准时机，发动了高平陵政变。
过去9年里，司马懿一直被曹爽压制，手中的权力几乎全部被架空，为了重掌大权，他秘密培养了三千死士，待曹爽离宫后，这三千死士迅速占领了各大城门、营地、浮桥，帮助司马懿顺利完成了政变。
“音养三千死士”
据《晋书·景帝纪》记载: “初，帝(司马师) 音养三千死士，散在人间，至是一朝而集，众莫知所出也。”
何谓死士? 死士的释义是: 为主子而死的勇士，他们是权势之家所豢养的门客中的一种。死士可以在战争中起到很大的作用，特别是在发动政变的过程中。
司马懿发动政变之前可谓是殚经竭虑，高平陵政变不光关乎司马懿个人的生死荣辱，更是关乎整个司马家族的存亡。
那时，司马懿为了打消曹爽的疑心，多次称病，制造出了病危的假象，曹爽见状大喜，趁机削弱了司马懿的兵权和政权。
曹爽先是将司马懿升为毫无实权的太傅，这招“明升暗降”让司马懿失去了调动兵力的大部分权力。但对曹爽来说，这样做还远远不够。司马懿戎马一生，出将入相，但其主要担任的是关陇军队的主帅，关陇地区离洛阳虽然遥远，但曹爽还是将关陇军队的主帅换成了自己的心腹，以防司马懿伪造圣旨调动军队。
没了实权，又远离军队驻地，整天称病，看起来马上就要“驾鹤西去”的司马懿似乎对曹爽没有一点威胁，因此他渐渐放松了对司马懿的警惕心。
但曹爽没有想到的是，此时的司马懿正在密谋一场足以将他置之于死地的政变。
要想取得政变的成功，拥有一定数量的武装力量是重中之重。由于司马师所能控制的兵力不多，所以早在政变之前，司马懿就预作准备，命儿子司马师暗中培养了三千死士。为了不打草惊蛇，司马懿将这三千死士散在民间，进行秘密训练。
如何保证死士效忠？
足足三千名死士，又散落民间不能集中管理，司马懿是如何保证这些死士效忠于他的呢？
首先，死士的“职业准则”是他们能为司马懿卖命的主要原因之一，“士为知己者死”，在三国时期，战乱纷纷，死士需要通过效忠主人来实现自己的抱负和理想。
司马懿许诺这些死士，一旦自己当政，必将以高官厚禄相与，这对死士们来说是极大的有或，对那些武艺高强、身体强壮却报国无门的人们来说，成为死士，是一个千载难逢的机会，他们必须把握住这个机会，展露头角，拼死一搏。
正如君主需要死士的智慧和能力来帮自己掌握政权，巩固统治地位一样，死士同样需要依附于君主来实现自己的价值。显然，两者是相互依存、相互需求的。
其次，就是金钱的有或。正如程善之在《拟古》一诗中所作的“万金买死士”一句，在古代，招募死士需要大量的资金支持。
三国时期，由于受到战争的破坏，导致社会生产力低下，司马懿所在的曹魏也实行了士兵屯田制度。
所谓的士兵屯田制度规定所有隶属于军籍之人，本人及其后代必须世代皆为士兵。
随后因士兵生活困苦，多数的士兵逃亡，募兵制度再次取代了征兵制度。
所谓的募兵制度就是指用大量的钱财吸引士兵，司马懿就是通过这种募兵制度招募了三千死士。
这些死士们愿意用自己的生命作为代价，来换取足够的钱财，以保证他们的妻儿父母能够生存下去。
如果在叛乱中，死士不幸遇难，那么他们的家人就会拿到一笔可观的补偿金，倘若死士没有遇难，还立下了战功，那么便可以加官进爵，带领家人TUO离苦海。
无论是哪种可能，对这些饱受苦难的死士们来说，都不失为一种明智的选择。
在这些死士们眼中，司马懿的出现无异于救命稻草，因此，他们才会对司马懿忠心耿耿，绝无二心。
除了从民间招募的死士之外，司马懿的三千死士队伍中，还有不少司马家所豢养的门客。
门客，又有食客、客、宾客、门人等别称，大多出身出落魄贵族之家，是寄食于权门且效力于权门的才智之士或侠士。
司马懿豢养门客，是为了通过招揽人才来实现自己的“千秋伟业”，夺下江山。
因此，他招募的门客一定是要给自己带来价值的。司马懿招募门客时，既不看重门客的口才，也不看重门客的观察力，他只看重门客强壮的体魄和经湛的武艺，以及视死如归的忠诚和勇气。
对司马懿来说，这些门客更像是自己的私兵。只要他一声令下，这些门客们就能与他并肩作战，以生命报答司马懿的供养。
门客们受到司马懿的供养，就必须要效忠于司马懿，这是门客的义务，也是门客存在的价值所在。
除此之外，司马懿的亲信部将也是三千死士中的重要组成部分，招募来的死士没有经过系统的训练，为了保证政变顺利进行，司马懿将自己的亲信部将也列入了死士的队伍当中。
司马懿这样做的主要目的有两个，一来是为了训练士卒，这些亲信部将大都战功赫赫，拥有丰富的实战经验，可以在短时间内系统地对招募来的死士们进行训练。
第二，这些亲信部将跟随司马懿南征北战几十年，自然忠心耿耿，他们的出现也为司马懿凝聚了军心。
结束语
司马懿确保死士忠心的手段的确高明，令人不得不折服，而正是因为有这忠心耿耿的三千死士，司马懿才得以打败曹爽兄弟，结束了曹爽专权的局面，集朝政大权与一身，开启了一个专属于他的时代。
