番号是部队的编号，这个编号是国家武装力量最高领导机关给予的，不能轻易更改，除非有特殊请况。八路军的番号是蒋介石点头批准并授予的，但很少有人知道，起初“八路军”的名气并不大，而且下属的三个师的番号在国民党军中地位极低。我军早期的武装力量，即中国工农红军，这是开天辟地以来的人民武装。蒋介石曾先后发动五次围剿，又在长征路上围追堵截，到了陕北继续“讨逆”，但最终也没能消灭红军。“西安事变”爆发后，迫使蒋介石接受8项主张，结束了十年内战的局面，并基本确定了第二次国共合作。在第二次国共合作的谈判桌上，双方达成了几条意见。其中一条就是将红军编为国民革命军，服从蒋介石的统一指挥，其编制和人员享受国军的同等待遇。部队编为3个师，计6个旅12个团及直属队共45000人。蒋介石最欣赏由他统一指挥这一点，因此获得了批准。
然而，蒋介石还是十分担心，生怕这支武装力量不能控制，所以迟迟不给红军番号。后来，冯玉祥对蒋介石说：国军有210个步兵师，35个步兵旅，11个骑兵师，6个骑兵旅，特种部队还未计算在内。而红军只编3个师，不到国军的六十分之一，根本无须担心。再说，红军既然要求抗日，就把他们派往前线，不让他们超过范围就行了。至此，蒋介石无话可说，终于答应给红军解决番号，完成军队的改编。上海抗战爆发后，全国范围内的抗日运动进一步高涨，形势B人。蒋介石感到兵力捉襟见肘，为了尽快把红军送上抗日战场，他向军政部长何应钦征求意见，何应钦认为不必新编什么番号。他说，粤军李济深的第八路军番号现在空着，正好给红军使用。而红军改编后三个师的番号，也不必新编。何应钦建议使用张学良东北军的番号就可以了。1937年4月至6月，东北军各部按照2个师整编为1个师的原则，被蒋介石下令整编，其中一一五、一二〇、一二九三个师的番号空出。原因是张学良东北军战绩不佳，连吃败仗，蒋介石一怒之下，将这3个师的番号相继撤销。
何应钦知道蒋介石很M信，很忌讳“败军”、“叛军”、“不吉利”的番号，如果将此送给红军，蒋介石一定乐意。果然不出何应钦所料，蒋介石想也没想，就把这些番号分给了红军。1937年8月22日，国民政府军事委员会发布命令，将中国工农红军改编为国民革命军第八路军，任命朱德为总指挥，彭德怀为副总指挥。25日，中共军事委员会发布改编命令，宣布将中国工农红军第一、第二、第四方面军和陕北红军改编为国民革命军第八路军，简称八路军，下辖第一一五、一二〇、一二九3个师。
蒋介石将八路军作战区划归以阎锡山为司令长官的第二战区，具体地域在太原以北、大同以东的晋、察一带，范围十分狭小。当然，这里是日军急于攻占的主要目标之一，在此与日军对峙，可谓风险极大，对于装备、训练、给养等远远逊于日军的八路军来说，是一个严峻的考验。可让蒋介石没有想到的是，八路军番号使用后，旗开得胜，战绩辉煌。特别是八路军一一五师在1937年9月中旬进行的平型关战役，一战成名。其后一二〇师配合正面战场的忻口战役、一二九师的夜袭阳明堡日军机场等战斗，都在抗日战争的史册上写了浓墨重彩的一笔。曾经三个被蒋介石视为败军、不吉利的三个师，如今已是TUO胎换骨，面貌一新了。部队的番号本质上和人的名字是一样的，不过是一个符号，大可不必为此费太多的心思，也不必耍什么音谋伎俩。而蒋介石为了一己之私，千方百计地打压八路军，在番号上也要刁难，足见其反共手段无所不用其极，最终也只能是徒增笑柄而已。
