我国的殉葬制度起源很早，最早可以追随到商朝。殉葬时，殉葬的人，有的是被活埋的，也有被杀或自杀后陪葬。不过，随着社会的发展、文明的进步，到了汉朝以后，统治者们也觉得这项制度过于残忍，所以基本上已经被遗弃了。
殉葬制度被遗弃后，取而代之的是陪葬制度。所谓的“陪葬”是指：在皇帝陵墓附近，让那些德高望尊的皇亲国戚和达官显宦死后，埋葬在皇帝陵墓旁边。这在当时，能够死后葬在皇帝陵墓旁边，那可是至高无上的光荣。比如：霍去病死后，就是陪葬在汉武帝茂陵旁边。
不过，当了宋代以后，契丹、党项、女真、蒙古等少数民族，先后入主中原，他们再次带来了活人殉葬的习俗，尤其是元朝统治中国98年，这项残忍的习俗再次在华夏大地上生根发芽，死灰复燃。
朱元璋推翻元朝，建立明朝时，也继承了很多元朝的很多东西，比如：殉葬的习俗。在乞丐皇帝朱元璋驾崩后，他在法律上彻底恢复了这项残忍的殉葬制度，而且专门留遗旨，要求嫔妃给自己殉葬。
所以，在朱元璋死后，宫中一片哭声，这不仅因为皇帝驾崩要哭，更多的是哭自己，因为在朱元璋出殡时，她们就给朱元璋殉葬了。
不过，到了明英宗朱祁镇时期，这位经历了“土木堡之变”、“夺门之变”，两度登基为帝的皇帝，彻底废除了朱元璋所恢复的殉葬制度。
不过，随着清朝入主中原，这项制度又再次死灰复燃，因为关外的满人也有这样的习俗。而这项残忍的制度，一直清朝灭亡，民国成立，才从根本上废除，彻底消失在了历史的长河中。
