提及历朝皇帝，刘秀也是一位“逆袭”人物，他虽为汉高祖刘邦的九世孙，然到他这一辈，实则已经是孤儿身份，即便从血脉上看，算是高贵，但并没有为他前期的殷实，打下良好基础，而他的一切，全是凭借自己的努力。
早年的刘秀
刘秀的父亲刘钦在刘秀九岁时，便在县令上任之际撒手人寰，因此，童年时期的刘秀早早成为孤儿，后有幸得以其叔叔刘良家中，慢慢养出懂事新子，为人不仅勤奋、好学，还自带一股“汉高祖刘邦传下来的新格”，在周边做事，极其吃香。
公元22年，长大的刘秀恰好27岁，此时正逢王莽取代西汉，由于新朝建立，王莽迫切想要成就一番大事，遂大肆改革朝廷制度，结果时运不济，该年不仅遇天灾，因制度还闹得人心惶惶，就此，群雄起义。
揭竿里，就有南阳刘秀与其兄刘縯等人，由于刘姓在当时乃宗室子弟，遂还打着“光复高祖大业，定万世千秋”口号，携正统，一路高歌猛进，所到之处，不仅所向披靡还浩浩荡荡，号称舂陵军，与当时的赤眉、绿林，多呈不让。
翌年，刘秀等人起势后，为了让大军更“势如破竹”遂一起进了绿林军，更奉西汉宗室刘玄为帝，由于刘秀辖管的大军翩若游龙，受封为太常偏将军，受封后不久，刘秀于昆阳一战成名，一举剿灭号称百万的王莽。
就在刘秀因战后即将荣升武信侯之际，其兄长刘縯手下传来一则悲痛信报，刘縯因不服皇威被刘玄所杀，噩耗的袭来，并未让手握大军的刘秀报仇心切，而是隐忍待发，并更谦恭地赶回宛城向刘玄代兄谢罪。
刘玄甚觉大业可期，高兴之余，未斥责刘秀，还传令刘秀于河北整装待发，隐忍下的刘秀在北河广收辅助之臣后，于不久攻破邯郸，击杀王郎、谢躬等人，并接管后来发家的幽州主城。
公元25年，隐忍下的刘秀召降义军后，跨州 据图，携带大军犹如滚雪球，势力壮大到直接向刘玄公开宣战，随后于河北建立后汉（也称东汉），史称光武帝。
从起义，再到称帝，刘秀仅用三年。
历史第一位自由恋爱的皇帝
称帝之前的刘秀早已心有所属，于受封武信侯后，就向自己早年定下的目标“仕宦当作执金吾，娶妻当得音丽华”，也就是19岁的音丽华求亲，音丽华在当时面对年少有为的刘秀也是颇有好感，遂递上橄榄枝接受了求婚。
这段佳缘之所以称之为“自由恋爱”，源于音丽华乃刘秀初恋，随后因为政治婚姻，刘秀被迫要求立真定王刘扬甥女郭圣通为皇后。
实则，刘秀一直想把皇后留给音丽华，就在刘秀两难之时，音丽华主动站出来愿意居侧室，满足刘扬一方。
后，郭圣通虽荣登皇后，但因此让刘秀更恩爱音丽华，不久，刘秀统一天下后，便以“”吕霍之风”废了郭圣通皇后位置，重立音丽华为皇后，此后两人相守一生厚爱有加不说，连音丽华的儿子刘庄都被立为皇太子，也就是后来的皇帝，汉明帝。
也是因此，刘秀还被后世评为“成语皇帝”，例如糟糠之妻、敝帚千金、失之东隅，收之桑榆、有志者事竟成、克己奉公等众多名词，这些都在史料可查证，并都有一段故事，据统计，他这一生创下的词汇多达20有余。
而这些成语，也为刘秀这一生增添了更多传奇SE彩。
