武则天是中国历史上唯一一位正统的女皇帝，只是她虽然篡唐为周登基称帝，心里并不踏实，还十分担忧朝臣不服，民心思唐。于是武则天提拔重用了一批酷吏，大肆屠戮李唐宗室以及功臣勋戚，另外她还开了一个恶例：大开告密之门，重赏告密者，鼓励他们告发那些潜在的反对者。
武则天用残酷手段诛杀了反对她擅权的侍郎上官仪，王皇后与萧淑妃也是死于她手，到后来，权衣勃发的她竟然连自己的亲生儿子也不放过了。而在武则天不断杀戮的同时，一代名相狄仁杰却能得以善终，这背后，正是狄公懂得求同存异的为官大智慧。
客观的说，武则天是一位颇有作为的女政治家，她重视社会发展，奖励农耕，还很重视人才，通过科举选拔了一批有才干的官员，其中狄仁杰不仅断案如神，同时也很注意观察发现人才，并向武则天大力举荐。
类似张柬之这样的英才，还有恒彦范、敬晖等人，后来均历练成唐代的名臣，因此后世对他有“天下桃李，都出自狄公门下”的赞美之词。
深谙权谋且雷厉风行的武则天，对狄仁杰却一直非常信赖并敬重，她尊称狄公为“国老”，从不直呼其名。有学者表示，武则天是一个权衣极强的人，她登上皇位后却迎来各种反对的声音，不得不采取酷吏的措施来压制。
而狄仁杰能够在复杂的朝堂局势中，看到问题的本质所在，他是能够和武则天交心的人，所以才会在武周一朝得以善终。
