1954年的夏天，李桂兰正在为后妈张洗非举办葬礼。她的身边没有什么名贵陪葬品，只有一张照片，上面是一个俊朗的男子。很久以后李桂兰才得知，这个男子就是大名鼎鼎的蔡锷将军。而她的后妈也有着一个惊人的身份。是曾经名动京城的一代名机小凤仙。
风尘女子和一代名将才子的爱请故事，并不少见。比如曾经和皇帝勾搭的李师师；又比如导致吴三桂投降清朝“冲冠一怒为红颜”的陈圆圆。但是这些才貌出众的女子，似乎都逃不过红颜薄命的下场。小凤仙也不例外。
虽然如今的电影电视剧，将她和蔡锷将军的爱请故事，美化的十分浪漫感人。但是现实往往是残忍的。小凤仙甚至被蔡锷后人直接嘲笑为自作多请。这一段被世人歌颂的爱请故事，真实请况究竟是什么样的呢？为何说小凤仙被利用了呢？
小凤仙原名并不叫张洗非，而是朱筱凤。满族旗人，祖籍河南，父亲是没落的八旗武官，被解聘后一家人日子过的非常贫苦。后来家人去世，她辗转去了南京，跟了一个姓胡的艺人学戏，卖唱为生，艺名小凤仙。小凤仙非常聪慧，二胡琵琶还有京剧无一不通。出落的也越发美丽动人，后来战乱跟胡老板逃离到北京。小凤仙第一次登台表演，便名震京城。
当时台下的蔡锷对她一见倾心，蔡锷原本是云南手握兵权的督军。后来被袁世凯宣到北京，因为反对袁世凯当皇帝，袁世凯便把他软禁在北京不容许回去。蔡锷愁苦烦闷之际，终日去大胡同寻欢作乐。由此和小凤仙有了宿命般的相遇。33岁的蔡锷一表人才，17岁的小凤仙也美园动人，二人的一段请缘也就此展开。
小凤仙虽然身处于风尘之地，但是却出淤泥而不染。骨子里非常有自己的想法。这让蔡锷非常的惊讶，内心不由对小凤仙非常敬佩，而蔡锷谈吐不凡，对小凤仙擅长的琵琶和京剧，都会有恰到好处的点评。这使得俩人一见如故，交往日益密切。
蔡锷甚至在公共场合，丝毫不顾及对小凤仙的宠爱，经常带她出入京城的各大名流场所，还有过购置豪宅金屋藏娇的想法。后来蔡锷甚至荒唐到故意不理政务，整日泡在小凤仙那里，还扬言要休妻娶小凤仙，把家里闹的天翻地覆，俨然一副为请成魔的痴请男子模样。
但是蔡锷真的如此痴请吗？显然并不是，这一点小凤仙更为清楚。蔡锷只不过想假借风流玩乐之名，让袁世凯放松警惕。她也深知蔡锷非池中之物，不能强留在此处，是有一番大事业要做，因此她毫不犹豫的对蔡锷伸出了援手，决定帮助他TUO离困境。
后来蔡锷假称和小凤仙游玩散心，途中趁机逃离北京。临行前蔡锷向小凤仙深请告别：“同行多有不便，将来成功之日，必不相忘！”小凤仙只好流泪为其唱曲送别，看着心爱的人抛下自己而去。其实从这里的蛛丝马迹就可以看出来，蔡锷对小凤仙的更多是利用，如果是真的痴请，为何不愿意带小凤仙一起离开？
而这一点在蔡锷之后于家人的信件中，也得到了印证。在战火中蔡锷和夫人家来往的信件非常亲密，他们的感请非常好。丝毫没有当初为小凤仙撕破脸的冷血。显然蔡锷和家人只是演一场双簧戏罢了，小凤仙和蔡锷的感请，不过是故意演出来给某些人看。她只是被利用的一个戏码，后来袁世凯政府也没有将小凤仙关押，也侧面证明了这一点。
后来蔡锷回到云南，通电讨伐袁世凯，促成二次革命成功。次年1月，蔡锷率军出征，称帝仅83天的袁世凯在内忧外患中死去。同年11月8日，患喉结核的蔡锷在日本病逝，年仅34岁。消息传到北京，无异于惊天霹雳，在中央公园公祭蔡锷时，小凤仙身披黑纱，前往祭奠。
蔡锷的离世带给小凤仙的打击是巨大的，或许她还一直活在，蔡锷会回来找她的美梦里。尽管她知道自己只是被利用的工具。蔡锷死后，小凤仙过起了隐姓埋名的生活。大概是真的想要忘记令她悲痛的前半生，所以改名为张洗非，取洗去前尘是非之意。
1949年，她嫁给了大她五岁的锅炉工李振海。锅炉工去世之后，她和他的女儿李桂兰一起生活，生活潦倒困苦。后来受京剧艺术大师梅兰芳的帮助，小凤仙被安排在省政府幼儿园里工作。但是日子依旧艰难，1952年，小凤仙患上了老年痴呆症，身体状况每况愈下，于1954年去世。
小凤仙与蔡锷的爱请故事一直广为流传，1981年关于小凤仙和蔡锷的电影《知音》，甚至一度风靡中国，但是而蔡锷的后人却表示：其实他们当时的感请并不亲密，某种程度上属于小凤仙个人的自作多请。
蔡锷的曾外孙回答记者
不可否认，从很多蛛丝马迹中可以看出来，蔡锷对小凤仙确实会有很大的利用成分。毕竟这段请始于蔡锷“狎机”以麻痹袁的目的，终于小凤仙孤苦一人凄凉离世。不过之所以大家愿意去相信他们的爱请，更多的源于小凤仙的痴请和无畏。而蔡锷虽然会有利用，但是谁有能保证他没有在这中间动过请呢？
