从1851年于广西金田村发动金田起义开始，到1864年在湘军隆隆的炮轰声中自尽于天京天王府。短短的十三年里，以洪秀全为领袖的太平天国是如何从与清朝分庭抗礼、划江而治到最后的身死国灭，大厦全倾?太平天国在建立之初，将星璀璨，出现了像杨秀清、冯云山、石达开、林凤祥这些能征善战，智勇双全的名将，中后期，陈玉成、李秀成、杨辅清等青年将领都能独挑大梁，可为何仅短短的十三年时间里，太平天国最后却盛极而衰，迅速走向灭亡？
事实上，率先进城的曾国荃恰恰在这个问题上犯了一个常识新的错误。太平天国勇王洪仁达被俘后招供，洪秀全的尸体埋在御林苑，曾国荃当时正忙着接受恭维，抢夺天京城里的财物，根本没心思去搭理一具朽尸。曾国藩来到天京城，用伪君子的谦诚攻破被俘忠王李秀成后，紧跟着就把关注点放在了洪秀全尸体上。
洪秀全去世后不久，曾国荃就攻占了天京，曾国荃开始的时候并不知道洪秀全已经死了，他在天京城内四处打探洪秀全的下落，最后从一个被俘虏的宫女口中得知洪秀全已经死了，并且将洪秀全的尸体挖出来。湘军和淮军一直缺少军饷，因此当湘军和淮军攻占一个城池的时候，都会在城内烧杀抢掠多日。曾国荃带领着湘军四处抢掠，将洪秀全十几年来积累的财富收入了自己的腰部。因为湘军都在忙着抢钱，谁也没有来得及处理洪秀全的尸体。
在曾氏兄弟给慈禧的奏折里却称没有发现圣库，在烧洪秀全尸体的时候，顺带也把诺大的天王府也烧没了。慈禧就算要查也无从查起了，只好不了了之。其实，在曾国藩掌握节制江南四省军务的实权之后，他也就没有那么听话了。因此，他从两江总督调任直隶总督，去北京觐见两宫太后的时候，慈禧才会问他带了多少兵马来北京，吓得曾国藩赶紧把湘军给解散了。
