古代医疗条件比较落后加上天灾人祸战乱等等原因导致古代人寿命都比较短，公元前原始社会人类平均寿命仅20岁，奴隶社会过渡至封建社会也只有25岁，直到中世纪人类的平均寿命差不多40岁。以我国为例，根据民国时期许仕廉的《人口论纲要》得知：夏商18岁，秦汉20岁，22岁，27岁，30岁，33岁。这是指的平均寿命，是将所有长寿的、短寿的、夭折的加在一起的平均值。
所以对于古人来说，五十而知天命即可算高龄，七十岁称之长寿，耄耋之年已算罕见。虽然西方圣经中人类始祖亚当活了930岁，我国古代传说中的彭祖也活了800多岁，还有张三丰的212岁，陈抟的118岁，“小彭祖”陈俊的443岁，但对于现实群体来说，还是不大可能的。
现代人类寿命
20世纪初人类寿命出现质的飞跃，随着社会的发展与科技的进步，人类平均寿命从40岁提高到60岁。1985年，全世界平均寿命达到62岁。世界人口平均期望寿命，今后大致以每5年延长一岁左右的速度增长。1995-2000年为63.9岁，2000-2005年为65.5岁，2005-2010年为66.8岁，2010-2015年为68.1岁，2015-2020年为69.3岁，2020-2025年将超过70岁。专家预测2300年人类的平均寿命大约为95岁。本世纪末中国将成为亚洲的十大长寿国之一，平均寿命将达到72.6岁。目前世界上预期寿命最长的国家或地区中，摩纳哥以89.5岁的平均寿命位居榜单首位，第二名就是中国澳门，平均寿命84岁，第三名为日本。
