1939年8月，张爱玲因战乱持轮敦大学成绩单入读香港大学，为了全力练习英文，一度有三年不曾用中文写东西。1941年底，珍珠港事件爆发，香港沦陷，港大也因此停课。1942年5月张爱玲离港回到上海。在香港沦陷后感受“战争的残酷和人类无谓的执着”，对张爱玲有着“切身的、剧烈的影响”，她回到上海后“TUO胎换骨”，从此开始她的文学创作。张爱玲作为职业作家的写作正是从英文起步的，比如《更衣记》、《洋人看京戏及其他》等散文名篇都是用英文写就，后又译为中文；而且她的英文文章在英文刊物《二十世纪》上发表后也得到了极高的评价。既然英文水准已经到烂熟地步，英文的文法及表达方式当然不会在中文写作里全然消失。当然，张爱玲英文写作训练的痕迹及西化的文字感觉，可能在她的散文作品中表现得更突出一些。比如这一篇名为《天才梦》的散文：
生活的艺术，有一部分我不是不能领略。我懂得怎么看《七月巧云》，听苏格兰兵吹ｂａｇｐｉｂｅ，享受微风中的藤椅，吃盐水花生，欣赏雨夜的霓虹灯，从双层公共汽车上伸出手摘树巅的绿叶。在没有人与人交接的场合，我充满了生命的欢悦。可是我一天不能克服这种咬啮新的小烦恼，生命是一袭华美的袍，爬满了蚤子。
1940年，张爱玲的散文《我的天才梦》参加《西风》三周年纪念征文，获第十三名荣誉奖，并获学校两项奖学金。当时的张爱玲尚为香港大学一年级的学生。这篇一千三百字的散文，被张爱玲视作自己文学生涯中的初女作。此文虽尚不及张后来的作品来得老辣，但用语之经警，初现端倪，如末一句“生命是一袭华美的袍，爬满了蚤子”，已成伦所共知的名言。我觉得当时张爱玲的汉语造诣已是极为成熟的，并且清楚展现了独特的文字和语言风格。细细品读，中文流丽之极，决无翻译腔，但文章的请调以及结构章法，依稀带有英国小品的风致。
