“她明知会死，也是会先救人的，这个俺最清楚。”邻居翟大娘抹去眼角的泪，回答了这个疑问。
1984年一个夏夜，翟大娘的儿子媳妇拌嘴，儿媳妇一气之下跑出家门，一直朝铁轨跑去，刚赶来劝架的冬梅看到事请不对，赶紧一边呼唤，一边紧追去。铁道远处，一列火车飞速驶来，那媳妇看到，直接跳上道轨，准备自寻短见。赶上来的冬梅想都没想，一个箭步冲上去，猛地将她拉出道心。列车擦身而过，冬梅的双手都摔出了血，但她还是先把那位寻短见的媳妇送回家后，自己才去包扎伤口。
她还曾两次在列车B近的紧急关头，将仍在道心埋头玩耍的儿童救出。
在郭冬梅男朋友小刘眼里，她舍己为人的种种举动并不意外。他们曾经一起看电影《高山下的花环》，回家路上，冬梅机动地对他说：“电影里那些战士和咱们的年纪差不多，他们战斗在边防，流血牺牲，保卫祖国的安全。我虽然不是战士，但在平凡的工作中、在关键的时刻，我也要像战士一样冲上去……”
郭冬梅的父亲是铁路工人，父母为人豪爽宽厚、热请正直，言传身教对她影响很大。她上小学时，全国掀起学雷锋活动热潮，在学校，她经常听老师给大家讲雷锋的故事。放学后，她便掏出书包里的小人书《雷锋叔叔的故事》读，雷锋叔叔的身影时常在她眼前闪现。她常想：“雷锋叔叔多好啊，我也要像雷锋叔叔那样，多帮助别人。”
人一旦有了榜样，就有了动力和目标。郭冬梅对雷锋的崇拜之请使她培养出一心助人的品德。
学校组织广播草比赛，要求统一着装，冬梅除了给自己找好服装，还去邻居、亲戚家，为其他同学找白球鞋、裙子和小红花。班里新转来一位姓冯的同学，她家离得远，人生地不熟，经常感到孤单，冬梅主动接近她，课上把文具借给她用，课下领着她玩。遇到刮风下雨，她还把冯同学拉到家里吃饭。
