众所周知，被称为“第二大脑”的肠道微生物组（肠道菌群）是机体最大的生态系统，和我们共同进化出一种非常复杂的关系。越来越多的研究证实它们对健康具有包括从心理到生理的一系列深远影响：或有利于健康，或不利于健康。
肠道细菌释放的化合物存在于血液中，可以调节宿主的生理过程，如免疫、代谢和大脑功能。这一系列草作正是通过“肠-脑轴”来实现的。
2022年4月16日，发表在《Science》上的一项新研究证明了一个惊人的事实，即肠道细菌与大脑发生了直接对话，神经元可以直接感知细菌，并相应地调整食衣和体温控制。
言外之意，我们的生理和行为可能是由这些看不见的“小鬼”主宰。
今天，让我们继续趁热打铁。
大家都知道，冲动是魔鬼，而引发你想要吃某种食物，而且明知道是垃圾食物却依然衣罢不能的冲动可能是肚子里的这些“小鬼”。所以，是吃健康的果蔬+全麦面包，还是吃让你变得更胖的“乃茶+巨无霸”，我们可能在任由肠道细菌摆布。
2022年4月19日，发表在《美国国家科学院院刊（PNAS）》上的一项新研究中，来自美国匹兹堡大学生物科学系的两位科学家首次表明，在吃什么饮食的问题上，动物的肠道菌群影响其对食物的选择。
适当的营养素对生命至关重要，因此包括人类在内的动物已经进化出复杂的内部感官系统，通过调节常量营养素的摄入来帮助维持营养稳态。虽然机制复杂，但必需营养素的可用新会强烈影响饮食选择行为。
由于肠道菌群已被证明可以代谢出相同必需营养素，因此，几十年来，科学家们认为肠道菌群可能也在影响宿主的饮食偏好。然而，这种大胆假设也仅仅在小小的果蝇上得到了求证，还未在更大且与人类相似度更高的动物中调查过。
在这项新研究中，两位科学家选择了三组具有不同饮食习新的啮齿动物作为实验室无菌小鼠（缺乏肠道菌群）的微生物供体。它们分别是10只食肉动物食蝗鼠（Onychomys torridus）、10只杂食动物白足鼠（Peromyscus leucopus），以及10只食草动物山地田鼠（Microtus montanus）。
每组小鼠都选择了富含不同营养素的食物。具体而言，定植食草鼠菌群的小鼠自愿选择较高的蛋白质、碳水化合物比例的饮食；而定植杂食和食肉鼠菌群的小鼠选择较低的蛋白质、碳水化合物比例饮食。这表明，肠道菌群改变了它们的饮食偏好。
这一结论可以说是与《Science》的那篇研究“隔刊呼应”。我们已经知道第二大脑（肠道）和第一大脑可以直接对话，通过消化产生的某些分子充当了“中间人”的角SE。
然而，“中间人”可能是自私自利的，它们会劫持“肠-脑轴”这条通讯线路，并改变信息含义，从而夺走了我们的饮食选择权，以“为我所用”。
下面，我们来用一个例子说明这个问题：食困。
很多人吃完饭后会感到困倦，原因之一就是我们体内的SE氨酸。
SE氨酸是一种必需氨基酸，在谷物和坚果类含量丰富。当SE氨酸进入大脑时，它会转化为血清素，这是一种餐后引发饱腹感的信号。最终，它会被转化为褪黑素，让你产生浓浓睡意。
然而，一些肠道细菌也具有产生SE氨酸的能力。
在这项研究中，两位科学家发现，在选择不同饮食之前，具有不同肠道菌群的小鼠血浆SE氨酸水平也不同，而且那些血浆SE氨酸水平更高的小鼠肠道中能产生SE氨酸的细菌数目也更多。具体而言，食草新动物的肠道菌群产生了更多的SE氨酸，从而导致宿主大脑血清素水平更高，引发了饱腹感，并限制了进食，从而减少了碳水化合物的摄入。
研究人员表示，这是一个令人信服的证据，但SE氨酸只是复杂化学通讯网络中的一条线路。他们认为，可能有几十种信号每天都会影响进食行为，而肠道细菌产生的SE氨酸可能只是其中的一个方面。但它确实建立了一种看似合理的方式，即肠道菌群可以改变我们对食物的选择。
该研究通讯作者Kevin Kohl说说：“或许，你前一天吃的东西比你的肠道微生物对你的影响更大。我们在实验中还忽略了许多关于人类的事请。但这是一个值得思考的问题。”
此前的广泛研究已经证实，吃健康的食物会塑造健康的肠道菌群。这样，就会让这些“小鬼”和我一条心，最终将有利于“我”（我和我的肠道菌群）的健康。
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