府兵制，是长期盛行于中国中古时代的军事制度，该制度最重要的特点就是兵农合一。府兵平时为耕种土地的农民，农隙训练，战时从军打仗。府兵制最早出现于西魏，后来经过北周、隋唐的改造和推广，到唐太宗时期达到了鼎盛，直到唐玄宗后期才被废除，历时约二百年。府兵制在中国历史上具有重要的地位，曾经为隋唐大一统提供了有力的军事支撑。本文就介绍一下府兵制的来龙去脉。
一，宇文氏创立府兵制，打造了雄视天下的关陇集团
府兵制产生的离不开北魏崩溃后的社会背景。534年，北魏灭亡，随后其关东地区被高欢控制，建立了高氏王朝（东魏—北齐），其关西地区被宇文泰控制，建立了宇文王朝（西魏—北周），北方再次分裂。两大王朝都是在六镇鲜卑的支撑下建立的，因而形成了鲜卑为军，汉族为农的局面。
高氏王朝占据地形平坦、人口密集的关东地区，经济繁荣，国强民富；而宇文朝占据相对贫瘠的关西地区，在经济上难以与之匹敌。宇文泰初期依靠的武川军事集团（六镇之一），最初军队不过1000多人，后来加入了李弼军队、北魏宿卫禁旅“六坊之众”，总的大约有3万人。但高欢却能够轻松集中10万甚至20万大军来进攻关中。
为了能够建立和高氏势均力敌的军事力量，宇文泰不断将流亡关中的鲜卑族编入军队，组成了六军，到543年，宇文泰的军队就达到了10万人。不过在两大势力的长期交战中，宇文泰的军队又遭到了严重的消耗，如543年的邙山之战中，宇文泰的6万经兵毁于一旦。之后，宇文泰认清了现实，要能够保证兵源的稳定供应，那就必须让汉族参军。于是宇文泰开始“广募关陇豪右以增军旅”，这些新编的军队由关陇地区有名望的人物来统帅，如此军队规模就得到了扩张。
为了适应军队规模扩大，宇文泰开始建立府兵制。宇文泰设置八柱国为全国最高的军事统帅，其中自己统帅全国军队，而元欣为魏宗室，只是虚职，因而实际上为六柱国。每个柱国之下设置两个将军，形成了12将军。每个将军有两个开府，共24开府，是为二十四军。当时一个将军领兵大约4000人，一个柱国领兵大约8000人，全国的军队大约为5万人。
当时的柱国、将军等主要是六镇鲜卑和关西的豪强。为了加强军队的凝聚力，宇文泰出台了许多有利于汉族和鲜卑族团结的措施，如积极推动两大集团的通婚，在血缘上加强其联系；对汉族将军赐以鲜卑姓氏，提高汉族将军的地位等。两大集团逐渐融合，形成了影响深远的关陇集团。一旦成为了府兵，那么“除其县籍”“无他赋役”，于是大量农民入伍，“是后夏人半为兵矣”。军队规模的扩大为北方的统一奠定了基础。到577年北周灭齐时，府兵规模已经达到了20万人。
二，隋唐：凭借府兵制成为世界最强的国家
581年，杨坚夺取了宇文氏大权，建立了隋朝。杨坚来自于关陇集团，他称帝后就对府兵制进行了改革，主要措施有：加强中央的领导，在中央设置十二卫统领府兵，十二卫直辖于皇帝；军府统一改称鹰扬府，由品位较低的军官充任长官，降低了将军的决策权。
为了扩大府兵规模，杨坚于590 年下令：“凡是军人可悉属州县、垦田籍账，一与民同。军府统领、宜依旧。”也就是府兵也拥有了户籍，并且拥有土地。从此，府兵成为了一种兵农合一的编制。推行兵农合一，可以减轻国家的财政负担，同时有利于保障农业生产，同时可以扩大军队规模。589年，隋朝灭南陈，分裂了400年的中国再次统一，而此时的府兵规模已经发展到了50万人。
唐朝建立之初，还未统一群雄。为了解决兵源和粮草问题，又逐步恢复了府兵制。唐初将关中分为12道，设置军府，是唐朝府兵制的开端。636年，唐太宗改改军府为折冲府，在全国设折冲府634个，军队多达70多万，其中关中设置261府，军队达26万，形成了居重驭轻，举关中之兵以临四方的局面。
唐朝的府兵制已经走向了成熟完善。在服役年限上，隋朝为18岁到60岁，隋炀帝改为21岁到60岁，到唐朝改为21岁到50岁，并且规定征战10年可免；选择府兵也有具体的规定：“拣点之法，财均者取强，均者取富，财力又均，先取多丁。”体现了先富后贫，先强后弱，先多丁后少丁的原则。尤其是关中的内府，需要在高级官僚子弟中选择。
唐朝府兵制的迅速扩大，为唐朝初期的统一，以及唐太宗、唐高宗时期的对外战争胜利提供了稳定的兵源。凭借府兵制，唐朝得以击败高句丽、吐谷浑、东突厥、西突厥、薛延陀等强大的政权，成为了当时世界上最强大的国家。
三，唐玄宗时期，府兵制成为了机肋
府兵制能够为国家提供更多的兵源，同时能够减少国家财政支出，做到了一举两得的效果。后来明朝朱元璋也仿照府兵制推行兵农合一，他说“吾京师养兵百万，要令不费百姓一粒米”。但是，这是建立在对府兵严重的剥削基础之上的。贞观年间之后，天下局势稳定下来，人们不再受到战争威胁，军府的士兵也想彻底回归民户务农，因此开始出现了府兵逃逸的现象。
同时，由于土地兼并兴起，均田制遭到了严重的破坏。隋唐的府兵制是建立在均田制的基础之上的，当大量的农民失去了土地，那么府兵制的兵源也就严重受到了制约，出现了“宿卫之教不给，军府无兵可交”的局面。在这样的请况下，府兵制必然走向崩溃。
府兵制不断走向崩溃，唐朝得不得以募兵制来取代府兵制。募兵制是一直存在的，只是规模不大。早在隋朝末年，由于天下大乱，府兵制被迫中断，于是采取了募兵制。唐朝前期，也多次招募军队。不过一直到武则天之前，募兵都只是府兵制的辅助手段。武则天时期，府兵制日渐废弛，于是开始大规模募兵。
唐玄宗
唐玄宗时期，府兵制已经难以持续。723年，唐玄宗采纳宰相张说建议，招募壮士充当宿卫，此次招募的军队多达12万。749 年，唐朝正式停止了府兵制， 实行了两个多世纪的府兵制走完了历史。
府兵制曾为隋唐的大一统以及开疆拓土做出了贡献，最终因为其社会基础瓦解而退出了历史舞台。但这并不能因此说明募兵制比府兵制先进，募兵制下的将领可以统帅军队，容易造成藩镇割据的局面。后来的唐朝的“安史之乱”就和募兵制有很大关系。而府兵制下，战争结束后，“兵散于府，将归于朝”，可以避免藩镇割据。后来许多朝代都曾借鉴府兵制，说明其还是具有很多优点的。
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