刘基，字伯温，是明朝开国元勋，幼时天资聪颖，爱好学习，12岁便考中秀才，父老乡亲皆称他为“神童”，23岁考中进士，却因兵荒马乱在家闲居三年，48岁才被朱元璋看中备受重用，最终辅佐朱元璋平定天下，被其称之为“吾之子房”，足以可见他在朱元璋心目中的分量。还行流传着：“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温；前朝军师诸葛亮，后朝军师刘伯温”的说法。
就是这样一位牛人，也难逃死亡的命运，朱元璋一统江山之后，为了能够固守住江山社稷，开始大杀功臣。就连老实本分的刘伯温，也遭遇了朱元璋的打压和猜忌，最终只封了一个一等伯爵俸禄也是最低的。
据说当时朱元璋用火烧清宫楼的时候，很多大臣们都开始享受美酒和美食。唯独刘伯温看出了请况不对，宴席刚刚开始，朱元璋就借故离开，而刘伯温跟在背后。没多久马皇后就追着上来对刘伯温说，赶快走回家去看篮子里面的东西就知道想表达什么意思了，结果回到家中之后，就传来那些功臣们被烧死的事请，刘伯温心中暗道一声真的是好险，再吃一点自己可能也被烧死了。
接着他就打开了马皇后给他的篮子，空荡荡的，只有梨和枣子。原来马皇后想要告诉刘伯温早早离去，在马皇后的帮助之下，刘伯温选择辞官回家，暂时躲过了一劫。回到家乡之后，选择隐姓埋名过起了闲云野鹤的日子，每天除了看书就是画画，就像是仙人一样。虽然刘伯温隐藏得比较深，但是他还是特别关心朝政这事儿的。
尤其是身边老百姓的事，一个地方是那些盐帮马贼们的嚣张之地，刘伯温让儿子告知朝廷，谁知这个事请死敌胡惟庸知道了，自然是不愿意放过任何一个打压刘伯温的好机会，就故意陷害刘伯温，说刘伯温想要选祖坟，故意打压老百姓。刘伯温吓了一跳，之后得知大祸临头，所以他只能返回京城向朱元璋解释。
因为长期生活在朱元璋的眼皮子底下，刘伯温得以安稳度日，但在1375年，刘伯温感染疾病，胡惟庸在要品当中下了毒，吃了要之后浑身倍感不适去询问朱元璋，只见朱元璋毫不在意的告诉他，好好养病吃要就行。这个时候刘伯温知道自己的时日不多，就交代儿子后事，并且让儿子在自己死后，把这个鱼用车拉去京城送给皇上。
朱元璋看到这一筐鱼和那本天文书之后，不知刘伯温是什么意思？一直到17年之后，朱元璋才明白这筐鱼的真正含义。公元1392年，朱元璋的长子朱标去世，打乱了所有的节奏，经过一番血洗之后，开国元勋基本所剩无几，那个时候朱元璋好像明白了什么，立孙子朱允炆为储君之后，应将其他藩王调离京城，以免发生内斗。而朱元璋也明白了，天下就像是这筐鱼一样，是同样的道理。
