公元265年，司马炎称帝，建立了西晋，统一了三国，可是这个王朝仅存52年，也没有留下什么多大功绩。从司马炎开始就留下了灭亡的音影，使祖辈和父辈两代人，辛苦几十年换来的天下，大半送给了少数民族。
西晋的灭亡，司马炎有两个过失，一是实行诸王分封制，埋下祸根。秦朝推行的郡县制，到了汉朝，刘邦把郡县制和分封制并用，中央可以牵制地方，使政权稳定。到了西晋，被司马炎全部改为分封制，其原因是他怕西晋的政权被别人夺去，采取分封诸王的方式，大量给司马氏族封王，使中央不能很好地控制地方，埋下了“八王之乱”的祸根。二是司马炎把帝位给了不能治国的儿子司马衷，也就是晋惠帝，晋惠帝是我国历史上所有皇帝中，最愚蠢的一个，毫不夸张地说，司马衷已经8岁了，老师还没教会他一个字，这样的废才，怎能做皇帝呢？大臣向他反映说，老百姓现在没有粮食吃了，他说，为什么不吃肉粥？这样的皇帝怎能治国呢。
八王之乱，是西晋灭亡的一个重要原因。晋惠帝的皇后贾南风，是一个祸国的罪人，就是她拉开了“八王之乱”的序幕。公元290年，司马炎病死。临死前，他知道儿子司马衷没有什么大用，嘱告杨皇后的哥哥杨骏、弟弟杨珧和杨济，共同辅佐司马衷，这样，贾南风感到，司马家的政权都在杨氏家族手里，心里很不满意，于是和楚王司马玮合谋，给杨骏弟兄加上谋反的罪名，杀死了杨骏三兄弟，还把杨太后打入冷宫饿死，朝中的大权全部落到贾南风的手里。由于贾南风为所衣为，赵王司马轮和梁王司马彤发动兵变，司马轮废了贾南风的后位，又废了司马衷的帝位，自己做了皇帝，引起了诸王的不满，诸王就大开杀戒了。从公元303年到公元305年，八王之乱，历时二年，死伤几十万人，使西晋政权岌岌可危，导致西晋走向灭亡。
司马懿父子都是有才华的，可是他们的子孙，才能就大打折扣了，就是到了东晋，前期是王家辅佐，后期是谢家辅佐。历史上还有“王马共天下”的说法，谢家是蛮有实权的。可以说，东晋也不是强盛的王朝，皇帝大都贪图安逸，不想收复失地。
