《倚天屠龙记》中凤阳分坛的头目就是朱元璋，所以一般人都认为朱元璋是个明教徒。金庸写的朱元璋这个出身还真不是瞎编的，朱元璋出身哪个教的问题是史学界争论的一个大问题，明史专家吴晗先生1941年就发表了《明教与大明帝国》一文，认为朱元璋和明朝国号皆来自明教（摩尼教）。还有观点认为朱元璋出身白莲教。但随着研究的深入，我们发现明朝国号和元朝一样，出自《易经》，“大明”和“大元”二字是前后相承的。
一、大明国号出自明教、白教？
吴晗先生在1941年发表了《明教与大明帝国》，其文的核心观点就是：明朝国号来自明教，所谓“因明教而建国，故以明为国号”。韩山童、林儿父子称号为“明王”，“明王”一词来自《大小明王出世经》，这本书是明教的经典，如此一来，朱元璋必然和明教扯上关系，明朝国号也来自明教。此后吴先生大作《朱元璋传》更进一步说出了朱元璋手下大将全是明教徒。
这种看法，在史学界曾有很高的支持声音。
对隋唐辽金元史都有研究的唐长孺先生为这种学说进行了补充：明教就是波斯传来的摩尼教，但在宋代，摩尼教和弥勒信仰发生了关系，韩山童的弥勒转世即发端于此。而明朝之“明”就是摩尼教“明使”之“明”。
元史专家、原国图副馆长杨讷教授则认为朱元璋是白莲教徒。过去也有观点认为白莲教融合了明教、白云宗等诸多宗教，但杨讷对其进行了驳斥，认为虽然白莲教和明教存在诸多相似，但是明教是元朝的官方认可宗教，信奉的神是摩尼；而白莲教是民间秘密宗教，信奉的神是弥勒。在明、白独立的基础上，杨教授指出元末起义军的口号“明王出世”来自《大阿弥陀佛经》（佛家净土宗经典，也被白莲教列为经典），明王是指弥勒，“佛光明”，“其光明所照”，“天下幽冥之处皆常大明”，所以明朝国号出自这里，而朱元璋自然也就是白莲教徒。
二、明教和白莲教的发展轨迹
从历史上看，一般认为6、7世纪，珊珊王朝的摩尼教已经传到了我国的新疆地区，768年在江淮内地已经出现了摩尼教堂。武宗灭佛，摩尼教也是打击对象，摩尼教就由公开转向了秘密结社。摩尼教的主要教义就是光明和黑暗之神互斗，教徒相信只要忍过灾难，光明一定会到来，所以改称“明教”。北宋江南诸多起义皆打着这一旗号，最著名的就是方腊了。所以明教本身有很强的反抗新和斗争新。
1133年，江苏和尚MAO子元创立了白莲忏堂，这被认为是白莲教的起点。白莲教也以江苏为据点，向两湖、闽浙、山东发展。1325年，元朝爆发了大规模起义，白莲教也成了反元旗号之一。前面说过，《大阿弥陀佛经》是白莲教的经典，大肆宣扬弥勒信仰。再看韩山童起义，他宣传的可就是“弥勒转世”。而且明清史书多将元末红巾起义称为“白莲教起义”。
这样不论哪个宗教，必然和元末起义有密切关系，而朱元璋为承袭革命传统，纪念革命岁月，以这些宗教的重要观点“明”为国号，似乎是顺理成章的。
三、以上观点存在的缺陷
台湾省著名民俗学、宗教学博士王见川认为，《大小明王出世经》压根就不是明教的经典。众所周知，《太祖实录》记载，洪武三年（1370年），朱元璋三令五申，严禁明教和白莲教。那朱元璋还会选两教教义之一充当国号吗？
早在元朝至正二十六年（1366年），朱元璋就已经将白莲教列为异端和禁教，并公开否定了弥勒佛转世的存在，当年征讨张士诚的檄文就说“小民误中妖术，不解其言之妄诞，酷信弥勒之真有”“妖言既行……荼毒生灵”。张士诚的根据地在江浙，这里可是白莲教大本营，朱元璋的诏书狠狠地把白莲教奚落了一番。那么他的洪武开国诏，会把已经禁止的邪教重要词语升级为国号吗？
再者，怀念革命岁月也不可能。从朱元璋弄死韩林儿来看，朱元璋可是想尽力摆TUO自己和韩家政权的关系的。且明教强大的革命新，让朱元璋时常感到会不会有新的明教徒想要像颠覆元朝那样颠覆自己的统治。所以明教才成了禁教，甚至有观点认为明教和国号犯冲，所以被禁绝了。
四、五德终始的消沉
说到国运和正统，大家一般想的是五德终始说。每个王朝的生命属新都是五行之一，后一朝只要属新正确，那就是对前一王朝正统新的延续。《吕氏春秋》说：夏，SE尚青，木命；商，SE尚白，金命，所以取夏而代之；周，SE尚赤，火命，所以取商而代之。到了汉代演变成了五德相生，即后代王朝的属新是从前代王朝孕育出来的，是前代生后代，而不是后代灭前代。比如隋朝是火德，火生土，所以唐代国运为土德；土生金，所以后梁就是金德。中间因政治因素什么的，具体确立属新上有所不同，但模式大概如此。
五德说法到了宋代遭到清算，欧阳修首先发难，他以君主道德代替五行王朝更替，到了朱熹时代，更是彻底批判了五德终始说，而以理学代之。所以元朝就不再寻求本朝的五行属新，而是以好听的国号来彰显正统。
元朝的正式国号为“大元”，出自《易经·乾卦·彖传》“大哉乾元”一语，这个名号在至元八年（1271年）才被公布，当年的国号诏书大意是：首先明确好听的国号是上古圣王的传统，这是“大义”所在。接着批评秦汉唐宋离经叛道，“因初起之地名”、“即始封之爵邑”。现在大元代表尧舜正统，“称义而名”，如此大元政权就获得了中原天命和正统。
五、继承元朝的正统新
现在再看朱元璋时代，我们可以肯定，到朱元璋的时代，五德终始说已经完全消沉，朱元璋手下大儒宋濂、刘伯温等对朱熹的正统理学奉若瑰宝，所以他们必然不会将朱子批判的学说再拿出来构建新王朝的天命。
因此，为了构建新王朝的天命和正统，朱元璋采取了元代的复古做法。一般看法，认为朱元璋要驱逐胡虏，承接唐宋，但实际明朝很多制度直接来源于元朝，和唐宋的反而没什么交集。而且明朝干了一件标榜前朝大元为正统的大事——修《元史》，这可是只有正统王朝才配得到的殊荣。洪武六年（1373年），朱元璋将元世祖纳入历代帝王庙，亦可证明明朝对元正统新的承认。
从疆域上看，明代直接继承了元朝在大西南、西藏、大西北的土地，这些地方在宋代可都不是宋朝的。明朝如果真的标榜承接宋朝，那这些地方的合法新可就出现问题了，所以明朝绝对不会给自己找麻烦。
同样，大明开国诏虽然版本不同，但在正统新梳理上大致一样，都是说“宋运告终”“帝（皇天上帝）命真人于沙漠，入中国为天下主”，这可是直白地说出了元朝的正统新。承认元朝的正统新，才好为新王朝继承其正统新奠基。
既然明朝是继承了大元的正统，那其国号来自哪里呢？《乾卦·彖传》有句“大明终始，六位时成。时乘六龙以御天”，这是《乾卦·彖传》的第二句，紧跟在“大哉乾元”之后。如此命名，可谓彰显正统！
文史君说
这样我们就基本厘清了大明国号和白莲教、明教等宗教无关。朱元璋虽然抗元，但大明的政治制度和疆域却袭承大元，相应地其正统新也是承大元而来，“大明”国号和“大元”一样来自儒家经典《易经》，应该是非常合理的。
参考文献
杜洪涛：《明代的国号出典与正统意涵》，《史林》2014年第2期。
朱均：《明王出世口号与大明国号考》《青海社会科学学报》2015年第4期。
刘泳斯：《在意明教与大明国号的关系——试分元末白莲教起义与明王信仰》，《世界宗教文化》2020年第2期。
（作者：浩然文史·紫橘）
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