一直以来，很多人都以为“卍”和“卐”没有什么区别，只不过一个左旋，一个右旋罢了。但实际上，二者却不能混为一谈，如果在没搞清楚的请况下就贸然使用，不但会犯了宗教大忌，也许还会挨上一顿胖揍。
上古时代，“卍”是被许多部落沿用的一种符咒，古印度、波斯、希腊、埃及等国家也用过这个符号。后来，“卍”字又被一些宗教所沿用，宗教徒将其视为“太阳”或“火”的象征，代表吉祥、永恒。在梵文中，卐读作“室利踞蹉洛刹那”，意思是“吉祥海云相”，也就是在大海与云天之间呈现出来的吉祥之象。值得注意的是，此时的“卐”仅仅是一个符号，而不是文字。
根据考古记录得知，卐字最早出现在新石器时代，早在伊朗胡齐斯坦省出土的陶器碎片中，就有卐字的存在。北魏时，卐字随着佛教文化的传播传入了中国，当时的和尚把它译成“万”字。可是到了唐朝时，高僧玄奘又将它译成了“德”字，意思是“功德无量”。不过，武则天即位之后，又把卐字的读音改了回来，寓意为“集天下一切吉祥功德”。
另外，卐字传入中国之后，武则天又把“卐”的左旋定为右旋，卐也就成了“卍”。从那天起，左旋的卐字就很难在中国见到了，右旋的“卐”逐渐占据主流。不过在欧洲，仍有许多国家沿用卐字，在一些古老的教堂、佛寺中，也有卐字的出现。希特勒在自传《我的奋斗》中曾提到过，在他家附近的一座修道院中，到处都有“卐”的标志，就连院长外套的袖子上都有这个标志。
希特勒虽然不懂“卐”是什么意思，但他认为那就是权力的象征，有朝一日，他也想成为像院长那样的“掌权者”。不过，这只是希特勒将“卐”字作为纳粹党旗符号的一个推测罢了，除此之外，其实还有两个说法。第一个，纳粹党的含义是“国家社会党”，在德文中，“国家”与“社会“的字母开头分别是“N”和“S”。当两个字头交错重叠在一起时，希特勒灵光一闪，就想到了“卐”字。
第二个，希特勒受到了一个名叫“新圣堂骑士团”组织的影响，他们有着共同的“反犹”理念，于是，希特勒就沿用了这个组织的“卐”字符号。不过，纳粹党旗的符号与佛教的“卐”还是有所不同的，佛教的“卐”是金SE的，纳粹的“卐”字是黑SE的；另外，希特勒还把“卐”字左旋了45度，并不是原本端正的样子。
好巧不巧的是，希特勒更改之后的“卐”字，却是蒙古流传了数百年的符号。据外媒报道，蒙古一说唱歌手就因为在舞台上唱歌时，穿上了带有“卐”字的服装，于是就被一名俄罗斯外交官殴打至休克，造成了一个天大的误会。所以，与佛教、纳粹有联系的“卐”字，大家还是慎用为妙，否则的话，也许会引起不必要的麻烦。
