20世纪八十年代，一部电视剧《大侠霍元甲》火遍了中国的大江南北，成为了当时中国人爱国热请的一个缩影，而这部剧的主题曲《万里长城永不倒》也成为几乎每个国人都会哼唱的歌曲，每当歌声出现的时候，民族自豪之请都会油然而生。这首歌最能表达中国人内心请感的，莫过于歌曲结尾的那两句“岂让国土再遭践踏，这睡狮渐已醒”。
“睡狮”是对处于封建王朝末期中国最贴切的形容，不仅仅是国人对封建王朝闭关自守的怒其不争，也是在民族复兴的道路上，对历史的民族自豪感和对未来国家复兴的坚定信念。但是很少有人知道，这个“特别”的称呼，最早却是出自一个外国人之口。
这个人就是那个把欧洲搅得天翻地覆的拿破仑。拿破仑是十九世纪法国最伟大的军事家，也是法兰西第一帝国的缔造者。拿破仑一生纵横欧洲，在土轮之战和意大利战役都显露了惊人的军事天赋。法国著名作家司汤达就这样形容过拿破仑“在这个世界上无一人可以与他相提并论，拿破仑是在向世界证明：经过多少个世纪之后，凯撒和亚历山大终于后继有人”。
而当拿破仑在欧洲大陆建立他的强大帝国的时候，中国也正在经历一个巅峰“康乾盛世”。1793年，英国国王派遣马戛尔尼带使团访问中国，希望能和清王朝进行通商，但是当时清政府坚持着闭关锁国的政策，这个提议被乾隆皇帝断然拒绝。
1816年，不甘心的英国政府再次派遣著名的外交家阿美士德前往中国商谈贸易，但是阿美士德刚到天津，嘉庆皇帝就传旨地方官员“如要求开通商口岸，严辞驳斥，筵宴遣回，不使其入京”。阿美士德连皇帝的面都没见到，就被灰头土脸的打发回家了。1817年，阿美士德返程回国，准备直接向英国政府提议，武力打开中国大门，强制进行贸易。
而在阿美士德访问的中国的期间，欧洲也发生了一件大事。1815年，法国皇帝拿破仑率领30万大军进攻反法联军，结果在滑铁卢遭遇惨败，被迫退位，被英军囚禁在大西洋的圣赫勒拿岛。
阿美士德返回英国前，路过圣赫勒拿岛，就顺便拜访了这位名震天下的前法国国王。在和拿破仑的交谈中，阿美士德提到自己的中国之行，也谈到自己准备劝说英国政府对清朝发动战争，并认为中国不过是泥足巨人，不堪一击。
但是拿破仑却否定了阿美士德对中国的看法，认为中国并不软弱，“中国只不过是一只睡眠中的狮子，一旦被惊醒，世界会为之震动”。拿破仑对当时的中国做出了非常贴切的评价，“睡狮论”也迅速传遍了欧洲和世界。
但其实在这句话的后面，拿破仑还对阿美士德想要发动战争的想法提出了自己的观点“就让这头睡狮继续沉睡，不要让它醒来”。沉睡的狮子是毫无威胁的，这也是拿破仑对当时的清王朝闭关锁国政策一针见血的概括。
后来的历史也正如拿破仑预料的一样，清王朝的“沉睡”让这个国家成为了任人宰割的羔羊，但是帝国列强的铁蹄也惊醒了这头“睡狮”，奋发图强的中国人开始爆发自己的力量，守卫国土，抗击侵略，开始了民族振兴的伟大历程。
