中国古代有句古话叫：“狡兔死，走狗烹;飞鸟尽，良弓藏;敌国灭，谋臣亡。”从春秋时期的大夫文种，到西汉时期的大将军韩信，再到明朝的丞相李善长，跟着开国皇帝打天下的功臣，几乎很少有能善终的。而即使在政权稳固的朝代，一旦朝臣或将领功高震主，都会被皇帝想办法铲除。很明显，清朝初期的年羹尧便是一个典型的例子。
年羹尧，字亮工，安徽凤阳府怀远人。他出身官宦世家，父亲年遐龄历任河南道御史、工部侍郎、湖广巡抚等职。康熙三十九年，年羹尧中进士，改庶吉士，授翰林院检讨一职。他曾多次担任四川、广东等省的乡试考官，累迁内阁学士。康熙四十八年，不满三十岁的年羹尧出任四川巡抚一职，成为真正的封疆大吏。
但年羹尧真正的崛起，还是因为受到了雍正的欣赏。当时清朝九子夺嫡进入了白热化阶段，而年羹尧支持的则是四爷胤禛，也就是后来的雍正皇帝。之后年羹尧运筹帷幄，驰骋疆场，不仅配合各军平定了西藏乱事，而且还率军平息了青海罗卜藏丹津叛乱，立下了赫赫战功。康熙对他青睐有加，四爷胤禛也感觉脸上有光。后来康熙皇帝驾崩，四阿哥胤禛继位，十四阿哥胤禵之所以没有带人杀回京城，就是因为有年羹尧在牵制。所以年羹尧被雍正极为倚重，成为雍正四大宠臣之一。
雍正即位后，年羹尧更是备受倚重，同隆科多一起成为雍正的左膀右臂。雍正元年五月，雍正还发出上谕：若是有动兵，调用粮饷的事宜，负责边防办饷的大臣和川陕、云南督抚等人，都要听从年羹尧调遣，年羹尧的权威凌驾于抚远大将军延信和其他总督之上。而也正是因为雍正的这份信任和纵容，使得年羹尧愈发居功自傲。不仅独揽西北大权，还直接参与朝政。
刚开始，雍正还念在年羹尧立下大功的份上睁一只眼闭一只眼。但时间久了，年羹尧更加放肆，雍正心里就不爽了。很快，雍正便开始让人查找年羹尧贪赃枉法的证据，并详细地罗列了九十二款大罪。有了这些证据，雍正便不再怕天下人说三道四，光明正大的将年羹尧下了大狱。但年羹尧毕竟跟了他一场，如果被当众砍头，难免让他的心腹们心寒，所以雍正便下令年羹尧在牢中自裁。
那年羹尧死后，他的家属又是何下场呢?雍正并没有放过他们。其中年羹尧的父亲年遐龄和哥哥年希尧被夺官，其子年富被处斩，其余15岁以上的儿子都被发配到边疆戍边。年羹尧的幕僚邹鲁、汪景祺被先后处斩，亲属被发配给披甲人为奴。曾经显赫一时的“年大将军”，最终落得身败名裂的下场。
