前燕大军趁势发起进攻，紧追不舍。结果，晋军被斩杀三万余人。遭此劫难后，前秦军队趁火打劫，导致桓温大军再损近万人。
最终，桓温和他的万余人的残兵败将，狼狈不堪地回到了江南。原本良好的局面，为什么会出现如此大的反转呢？
原来，占据枋头后，桓温又令人不解地停止了攻势，只是与前燕对峙着，不再与之交战。
当时间悄悄地由夏季转入秋季，到了九月份后，出现了一件令桓温始料不及的糟心事。为大军输送后勤补给的水上通道，随着水源的减少，先是变浅，继而断流。
航道不通了，东晋朝廷的粮秣等就无法运送到前线。没有了补给，将士们吃不上、喝不上，仗还怎么打？
这种请况下，只能拔营起寨，赶快离去。于是，桓温的第三次北伐，又是以先胜后败了局。
综上所述可知，桓温的三次北伐行动，两次先胜后败，一次不去扩大战果。如此结局的军事行动，令人存疑！那么，其中的原因是什么？
据史料记载，第三次北伐告终后，朝廷早已无法“驾驭”的桓温，时常暴露其野心，曾扬言：“既不能流芳百世，不足复遗臭万载邪！”
他的政治图谋，虽然没能实现在自己身上，但其子桓玄，在承继父业后的公元403年（东晋元兴二年），高举着桓氏大旗，篡位称帝。
桓玄称帝（画作）
桓玄的行为可以间接佐证，桓温当时确实是有不良企图的。
因此说，久怀异志的桓温一再北伐，不是为了东晋王朝，或者说不全是为了东晋王朝，而是为了他自己。
为了震慑朝廷，树立个人威望；为了昭示自己不可撼动的权势，炫耀自己的霸气与力量！进而，达到自己的最终目的——建立桓氏王朝！
对此，王夫之在《读通鉴论》中说，“桓温之北伐，志存乎篡也”。
主要参考文献：《晋书》
