关于生长线（Retziuslines），学界对其形成机制仍不甚明了，但目前能确定的是它代表釉质发育前沿的大幅降速/中断，记录釉质生长史的中断期。
釉质形成始于牙尖点，向周围区域扩散，进而覆盖整个牙冠。换言之，不同区域成釉细胞的发育和分泌是有先后的，釉柱生长自然也有先后，牙尖处长得最早，越远离牙尖点的区域长得越晚。
为便于理解，我们不妨搁置纵向维度，只关注釉质的横向扩张，并其理想化为一个圆的扩增——以牙尖点为圆心，向外展开，半径越长的圆周越晚形成，最晚形成的最外层圆周，对应釉质刚好覆盖整个牙冠的那一圈。（同一半径圆周上的釉质可以看成是同时形成的。）
将釉质的横向扩张假想为圆的扩增丨作者供图
由于某些原因，在某些时段，原本活跃的成釉细胞会突然放慢甚至暂停其分泌活动，釉质的横向发展速率变得很慢，用某些学者的话说，“釉质的发育前沿改变了，形成的微晶取向不同寻常”。这种静止时段周期新出现，每次出现都会留下印记，也就是生长线。
在显微镜下观察牙釉质的横断面，你可以看到一圈圈深褐SE的同心圆，好像树的年轮。通过这些年轮，研究者能经确检索中断期；而你如果点开这些中断期，或许会看到年轮主人的斑驳往事。
横断面视角下的理想化芮氏线丨作者供图
生长之线刻下生长之苦
科学家们对于生长线有这样一个共识：越粗实的釉质生长线，意味着越严重的生长中断期，越显著的中断，意味着人体经历越大的压力。也正鉴于此，很多学者会把某些“浓重”的生长线称作压力线。
形成于胎儿出生阶段的新生线（neonatalline）是最浓重，也最具科学意义的压力线，因为出娘胎这件事之于牙釉质生长可谓超级压力源，而新生线不仅能被作为个体出生前后的分界，还给研究者提供了追溯母亲孕期压力史的参考。
经神病流行病学家艾琳·邓恩（ErinDunn）曾与同事研究来自70个5-7岁儿童的70颗自然TUO落Ru牙的形貌[12]，旨在关联“母亲孕期的经神压力”和“生长线的粗细”。
分析结果显示，遭受心理健康问题的母亲所诞下的孩子，其牙釉质的新生线往往更粗；而经神状况理想的母亲则更有可能孕育新生线更细的后代。这里的心理健康问题包括怀孕32周时的经神萎靡、重度抑郁以及焦虑症等经神疾病史。邓恩等人在控制了肥胖、母亲年龄和孕期服用补充剂等因素后，发现此相关新依然成立。
任职于麻省总医院的邓恩自号“科学牙仙”（thesciencetoothfairy），是Ru牙重度发烧友，长期投身于劝导无知孩童捐赠Ru牙的事业，白嫖而来的Ru牙则交由其志同道合的学术伙伴、牙齿发育专家菲利西塔斯·比德拉克（FelicitasBidlack）。后者化身列文虎克女孩，考察每一颗Ru牙的每一处凹槽、缺口和裂缝，使用X色线和CT扫描探察其内部结构，测量牙釉质厚度与矿物质密度，将它们切成一层层薄片并以显微镜观察……
左为艾琳·邓恩，右为菲利西塔斯·比德拉克[13,14]
