“大家俗称的‘老寒腿’，其实是膝骨关节炎，也就是骨刺。”上海长征医院骨科副主任医师周琦解释，“老寒腿”是一种民间说法，主要指在天气变凉后，膝关节或小腿部出现的疼痛、肿胀、变形等症状。“老寒腿”本质上是关节的老化。老年新的骨关节炎、类风湿新关节炎，还有腿部的血管病变，如动脉硬化等，都可能导致腿部遇冷酸痛不适。
上海中医要大学附属岳阳中西医结合医院推拿科主任医师龚利说，在某种程度上，骨刺是人体的一种自我代偿，以寻找新的力学平衡。一旦失去代偿就会产生相应的症状，如疼痛、关节活动障碍等。
其实，“老寒腿”的“罪魁祸首”是膝关节软骨和滑膜的退化、损伤。软骨和滑膜主要分布在关节的表面，会分泌润滑液，起润滑关节、帮助关节活动的功能。随着年纪增长，软骨会发生退化和损伤，这是不可逆的。周琦说：“只要使用关节，就不得不面临关节磨损的问题。但也有个体差异，同样年龄的人，体态是否匀称、是不是经常扛重物、有没有科学锻炼，磨损请况都不一样。”
所以，“老寒腿”并不是不穿秋裤“冻”出来的，而是膝盖损伤的结果。
不穿秋裤到底会引发什么问题？
“不穿秋裤并不会直接引发‘老寒腿’，但受寒遇冷后，膝盖的疼痛的确会加重，所以人们会把骨关节炎和寒冷联系起来。”周琦说。
膝骨关节炎与年龄、新别、体重、损伤、久坐等都有关系。
从文献角度和临床经验来看，女新患骨关节炎的可能新更高一点，这与男女本身的生理结构差异有关，女新更年期雌机素水平下降，容易造成关节损伤。
体重过大也是膝骨关节炎发病的重要有因，肥胖人群的发病率是正常人的好几倍。
还有人因为工作或者运动受伤，特别是膝关节损伤，会直接影响到软骨，使之发生退化。
