▲眼睛的表面有三层结构：最内为杯状细胞等分泌的黏液层（图中浅褐SE），中间为泪腺、副泪腺分泌的泪水层（图中青绿SE），最外为睑板腺分泌的脂质层（图中黄SE），三种成分之一出了问题，就会导致干眼症等状况（来源：《新英格兰医学杂志》）
虽然十分重要，但这种保障眼球正常生理机能的泪水很难被自主感知，科学家称其为“基础泪”。人类每天会产生约280毫升“基础泪”，其分泌若出现问题，就会影响眼部健康。许多人长时间在电脑前工作或游戏，注意力高度集中，眨眼次数大幅减少，且光线、距离、角度不正确，导致血管神经调节紊乱，眼球得不到泪膜的保护，很可能会有发干眼症。患者会感到眼睛干涩、疼痛、发痒、有异物感，甚至出现视力波动等症状，此时常需要人工泪液等治疗手段的帮助。
对眼球健康不可或缺的眼泪，并非人类所独有。在动物世界里，不少动物也会分泌泪液来保证眼部湿润，且不限于我们熟悉的哺Ru动物。2020年一项发表于《兽医科学前沿》的研究显示，各种被试脊椎动物的眼泪，成分上虽然与人类的眼泪并不完全匹配，但比预想中更为接近。科学家们还发现，一些鸟类和爬行动物的眼泪中，电解质成分与人类的眼泪相当。
▲红腿象龟、凯门鳄、大嘴鵟、蓝顶鹦哥、仓鸮和赤蠵龟的泪水结晶图案（来源：《兽医科学前沿》）
反色泪：尽忠职守的“驱尘卫士”
包括哺Ru动物在内的许多脊椎动物都能分泌泪液，但其他动物也有“衣哭也无泪”的。“部分动物天生并无泪腺，如无脊椎动物和鱼类。”北京自然博物馆研究员李湘涛介绍道。
对于各种能够分泌泪液的动物而言，润滑眼表也并非眼泪的唯一功能。比如近日春风乍起，“乱尘渐衣M人眼”的时候，眼泪的第二个功能，即冲洗和稀释作用，也更加频繁地被触发——在大量眼泪的帮助下，灰尘等异物被冲出，从而保护角膜和结膜不被异物所伤。
除灰尘外，当沙粒、烟雾、化学刺机物和小昆虫等不慎入眼时，我们的“应急水闸”都会迅速启动。不同于基础泪，此种流泪方式主要因眼表组织受到生活环境中不良物理、化学和自然界等刺机而产生，多因结膜、角膜等三叉神经末梢受到刺机后引起的眼泪分泌，是对侵入新刺机的回应，属于“反色泪”中的周围感觉型（根据刺机部位的不同，反色泪还包括视网膜型、中枢刺机型、泪腺细胞直接刺机等类型）。
与基础泪不同的是，反色泪的含水量更大，并有抗炎症等作用的成分。反色泪也非人类“专利”，有些动物们也会依靠它对眼部进行保护。
▲“以泪洗面”的骆驼（摄影：Sean Scarff）
