核酸检测的物质是病毒的核酸。核酸检测是查找患者的呼吸道标本、血液或粪便中是否存在外来入侵的病毒的核酸，来确定是否被新冠病毒感染。因此一旦检测为核酸“阳新”，即可证明患者体内有病毒存在 。新冠病毒感染人体之后，首先会在呼吸道系统中进行繁殖，因此可以通过检测痰液、鼻咽拭子中的病毒核酸判断人体是否感染病毒。 所以说，核酸检测阳新可以作为新型冠状病毒感染确诊的新标准。 [1] 截至2021年末，中国全国共有11937家医疗卫生机构提供新型冠状病毒核酸检测服务，总检测能力达到4168万份/天。
2022年3月22日，国家卫生健康委公布《区域新型冠状病毒核酸检测组织实施指南（第三版）》，将第二版指南中的“全员”修改为“区域”，区域大小由疫请防控需要决定；强调核酸检测应该目标明确、有的放矢，不能搞“一刀切”。
