说起京城繁华的商街，老北京有句顺口溜：“东四西单鼓楼前”。其中，历史最为悠久的要算“鼓楼前”了，这里积淀了北京城上百年的历史。在暮鼓晨钟的相伴下，这条老街静静地记录着商贾店铺的沧桑变迁，也守护着老街坊的市井生活。
在世界上现存最长的城市中轴线——北京中轴线北端，从地安门至鼓楼，是一条长达775米的古老街道，现称地安门外大街，也就是老北京人耳熟能详的“鼓楼前”。元大都营建之际，刘秉忠按照《周礼·考工记》中匠人篇所记载的周代王城来规划新都，其中“前朝后市”意为都城南部为皇宫官署，北部为市场和商业街。“鼓楼前”就属于都城中的“后市”商业区，历来是京城繁华兴盛之地。据清代北京风土掌故杂记《天咫偶闻》记载：“地安门外大街，最为骈阗，北至鼓楼，凡二里余，每日中为市，攘往熙来，无物不有。”
这条不到千米长的老街上，在清末民国时期曾涌现出100多家商铺，涵括了七八十个行业。赶上逢年过节，沿街商铺常会支起摊子，摆满时令物产和年节玩意。年根儿，是“鼓楼前”最热闹的时候：卖剪纸年画儿的，卖糖瓜儿花炮的，做糖画吹糖人的，还有在路旁摆上八仙桌当场写对联的。在天寒地冻的时节里，红红火火的摊子上，每一处都披着喜庆的大红SE。每当这个时候，这条老街上总是人头攒动。临近除夕，像“百鸟朝凤”“百蝶迎春”“松枝鹤鹿”等五光十SE的花灯手工艺品会争相亮相集市摊，令人目不暇接。正月十五前，卖小吃的商户门口又早早地摆上桌子，支起笸箩、水缸等家伙什儿，开始摇元宵。顾客买上几个回家吃，打心里偷着甜。
“去‘地百’挑块布，再做身新衣服”是很多老北京人过年时的“标配”。地安门百货商场自上世纪50年代落户于“鼓楼前”，早已成为这一带最有人气的商业地标，更是附近居民不可或缺的“老街坊”。每到岁末，店里大红灯笼高挂，来自全国各地琳琅满目的鲜货、俏货第一时间被摆上了货架，柜台前摩肩接踵。看着手里提拎的大包小裹，每个人脸上都乐开了花。
时过境迁，“地百”历经70年依然矗立在此，不过“模样”已大变。为恢复北中轴线风貌，“地百”从2013年开始“削层”改造，由5层的“傻大个”变成了两层的坡顶灰瓦仿古建筑。伫立露台远眺，可见钟鼓楼和什刹海的美景。间或，一缕鸽哨从空中划过，余音袅袅。去年岁末，“老地百”变身“新地佰”，更加注重文化定位，潮玩零售、国潮餐饮、艺术文化将是主要业态。
历经百年变迁，逝去的是过客，留下的是文化。如今的“鼓楼前”繁华依旧，它串联起北京活SE生香的烟火气，将古老的文化气息与现代商业相融合，让这条老街又焕发出勃勃生机。
